Sztuka rozgrywa się na początku XIX wieku. w holenderskiej wiosce Guizum, niedaleko Utrechtu, w styczniu. Sceną jest Izba Sądownicza. Adam, sędzia wsi, siada i bandażuje nogę. Licht, urzędnik, wchodzi i widzi, że cała twarz Adama jest otarta, szkarłatny siniak pod jego okiem, kawałek mięsa wyrwany z policzka. Adam wyjaśnia mu, że rano, wstając z łóżka, stracił równowagę, upuścił głowę bezpośrednio do pieca, a ponadto zwichnął nogę. Urzędnik Licht informuje go, że członek sądu, doradca Walter, udaje się do Guizum z Utrechtu z audytem. Sprawdza wszystkie sądy w hrabstwie. W przeddzień wizyty w sąsiedniej wiosce Guizum Hall i po sprawdzeniu usunął miejscowego sędziego i urzędnika z urzędu. Sędzia został znaleziony wcześnie rano w stodole wiszącej na krokwiach. Powiesił się po tym, jak Walter go aresztował. Jednak jakoś udało mu się przywrócić go do życia. Pojawia się sługa doradcy Walter, który ogłasza, że ​​jego mistrz przybył do Guizum i wkrótce pojawi się w sądzie.

Adam jest zaniepokojony i rozkazuje przynieść swoje ubrania. Okazuje się, że nigdzie nie można znaleźć peruki. Pokojówka oświadcza, że ​​peruka jest obecnie u fryzjera, a drugiego dnia wczoraj, kiedy o jedenastej wieczorem sędzia Adam wrócił do domu, nie był na głowie. Głowa była cała otarta, a pokojówka musiała umyć krew. Adam odpiera jej słowa, mówi, że pomyliła się, że wrócił do domu w peruce, a nocą został wyciągnięty z krzesła przez kota i wędrował po nim.

Walter wchodzi i po przywitaniu wyraża chęć rozpoczęcia procesu. Adam na chwilę wychodzi z sali. Pojawiają się powód - Marta Rull i jej córka Eva, a wraz z nimi Faith Tympel, wieśniak i jego syn Ruprecht. Martha krzyczy, że jej ukochany dzban się zepsuł i że sprawi, że przestępca Ruprecht zapłaci za to. Ruprecht oświadcza, że ​​jego ślub z Ewą się nie zdarzy, i nazywa ją dziwką. Po powrocie i obejrzeniu całego towarzystwa Adam zaczyna się martwić i zastanawia się, czy naprawdę narzeka na niego? Ewa drży i błaga matkę, aby szybko opuściła to okropne miejsce. Adam mówi, że niepokoi go rana na nodze i nie może osądzać, ale raczej pójdzie i położy się w łóżku. Likht zatrzymuje go i radzi poprosić doradcę o zgodę. Następnie Adam cicho próbuje dowiedzieć się od Ewy, dlaczego przybyli. Kiedy dowiaduje się, że tylko o dzbanku, trochę się uspokaja. Przekonuje Ewę, by nie powiedziała za dużo, i grozi, że w przeciwnym razie jej Ruprecht pojedzie z armią do Indii Wschodnich i tam umrze. Walter interweniuje w ich rozmowę i stwierdza, że ​​nie można prowadzić rozmów ze stronami i wymaga publicznego przesłuchania. Po długim wahaniu Adam nadal decyduje się na otwarcie spotkania.

Pierwszym zeznającym był powód - Marta. Twierdzi, że miotacz złamał Ruprechta. Adam jest z tego bardzo zadowolony, ogłasza winnego, a spotkanie jest zamknięte. Walter jest wyjątkowo niezadowolony i prosi o załatwienie wszystkich formalności. Następnie Marta zaczyna ze wszystkimi szczegółami mówić o zaletach tego dzbanka, o jego historii, co ostatecznie wkurza wszystkich. Następnie opisuje wydarzenia z minionego wieczoru. Mówi, że o jedenastej już chciała zgasić światło nocne, kiedy nagle usłyszała męskie głosy i hałas z pokoju Evina. Była przestraszona, pobiegła tam i zobaczyła, że ​​drzwi do pokoju były zepsute i usłyszała besztanie. Wchodząc do środka zobaczyła, że ​​Ruprecht, jak szalona kobieta, łamie ręce Ewy, a na środku pokoju leży rozbity dzban. Marta pociągnęła go do odpowiedzi, ale zaczął twierdzić, że dzban został rozbity przez kogoś innego, tych, którzy właśnie uciekli, i zaczął obrażać Ewę. Potem Marta zapytała córkę, która tu była, a Ewa przysięgła, że ​​tylko Ruprecht. Na rozprawie Ewa twierdzi, że wcale nie przeklinała. Obecna sytuacja zaczyna przeszkadzać Adamowi i ponownie udziela Ewie instrukcji. Walter tłumi je, wyraża niezadowolenie z zachowania sędziego i wyraża pewność, że nawet gdyby sam Adam rozbił dzban, nie byłby bardziej sumienny w obwinianiu młodego mężczyzny o wszelkie podejrzenia. Kolej Ruprechta zeznaje. Adam wyciąga ten moment pod każdym względem, mówi o swoim chorym kurczaku, który zamierza leczyć makaronem i pigułkami, co ostatecznie doprowadza Waltera do wściekłości. Ruprecht, który w końcu otrzymał to słowo, oświadcza, że ​​w oskarżeniu przeciwko niemu nie ma słowa prawdy. Adam zaczyna odwracać od niego uwagę, tak że Walter zamierza postawić urzędnika Likht na miejscu sędziego. Przestraszony Adam daje Ruprechtowi możliwość kontynuowania zeznań. Młody człowiek mówi, że wieczorem, około dziesiątej, postanowił pójść do Ewy. Na dziedzińcu jej domu usłyszał skrzypienie bramy i cieszył się, że Ewa jeszcze nie wyszła. Nagle zobaczył swoją dziewczynę w ogrodzie i kogoś innego z nią. Nie mógł zrozumieć z powodu ciemności, ale pomyślał, że to Lebrecht, szewc, próbował jesienią odebrać mu Ewę. Ruprecht wspiął się na bramę i ukrył w krzakach głogu, skąd słyszał paplaninę, szept i żarty. Potem oboje weszli do domu. Ruprecht zaczął pękać w drzwiach, już zaryglowany. Położył się i znokautował ją. Zagrzmiała, dzbanek wyleciał z półki pieca i ktoś pospiesznie wyskoczył przez okno. Ruprecht podbiegł do okna i zobaczył, że zbieg nadal wisi na prętach palisady. Ruprecht uderzył go w głowę zatrzaskiem drzwi, który pozostał w jego dłoni, i postanowił pobiec za nim, ale rzucił garść piasku w oczy i zniknął. Potem Ruprecht wrócił do domu, przeklął Ewę, a nieco później Marta także weszła do pokoju z lampą w dłoni.

Ewa powinna powiedzieć dalej. Zanim dał jej słowo, Adam ponownie ją zastrasza i zachęca, by nie mówiła za dużo. Eva zapewnia wszystkich o atakach matki na jej rozrzutność, że nie hańbiła honoru, ale że ani Lebrecht, ani Ruprecht nie rozbili dzbanka. Adam zaczyna zapewniać Waltera, że ​​Eve nie jest w stanie zeznawać, jest głupia i za młoda. Wręcz przeciwnie, Walter wyraża pragnienie dojścia do sedna prawdy w tej sprawie. Eve przysięga, że ​​Ruprecht nie złamał dzbana, ale odmawia podania prawdziwego winowajcy i wskazuje na jakiś dziwny sekret. Potem Marta, urażona córką za tajemnicę, zaczyna podejrzewać ją i Ruprechta o straszliwsze przestępstwo. Sugeruje, że w przeddzień złożenia przysięgi wojskowej Ruprecht i Ewa zebrali się, by uciec, zmieniając ojczyznę. Prosi o wezwanie ciotki Ruprechta, Brigitte, która podobno o dziesiątej przed rozbiciem dzbanka widziała młodych ludzi kłócących się w ogrodzie. Jest pewna, że ​​jej zeznanie zasadniczo obali słowa Ruprechta, który twierdzi, że włamał się do Ewy o jedenastej. Wysłane do Brigitte. Likht odchodzi. Adam oferuje Walterowi podczas przerwy trochę orzeźwienia, wypić wino, coś przekąsić. Podejrzewając coś, Walter zaczyna szczegółowo pytać sędziego Adama o to, gdzie trafił. Adam wciąż odpowiada, że ​​ma w domu piec. Peruka, jak twierdzi, spłonęła, gdy upuścił okulary i pochylił się nisko za nimi, dotknął świecy. Walter pyta Martę, czy okna Eve są wysoko nad ziemią, od Ruprechta - czy uderzył uciekiniera w głowę i ile razy od Adama - jak często jeździ do domu Marty. Kiedy zarówno Adam, jak i Marta reagują, co jest bardzo rzadkie, Walter jest nieco zdezorientowany.

Wchodzi Brigitte z peruką w ręku i Licht. Brigitte znalazła perukę na płotku w pobliżu Marty Rull przed oknem, w którym śpi Eva. Walter prosi Adama, by wyznał wszystko, i pyta, czy kobieta trzyma perukę w dłoni. Adam mówi, że to peruka, którą podarował Ruprechtowi osiem dni temu, więc Ruprecht, idąc do miasta, dał ją mistrzowi Mel, i pyta, dlaczego Ruprecht tego nie zrobił. Ruprecht odpowiada, że ​​zaniósł to swojemu panu.

Potem wściekły Adam oświadcza, że ​​pachnie zdradą i szpiegostwem. Brigitte twierdzi jednak, że Eve nie była Ruprechtem w ogrodzie, ponieważ dziewczyna rozmawiała ze swoim rozmówcą, jak z niechcianym gościem. Później, bliżej północy, wracając z farmy od swojego kuzyna, zobaczyła łysego mężczyznę z kopytem konia stojącego przed nią w zaułku lipowym w pobliżu ogrodu Marty i pędzącego obok, pachniało dymem siarki i smoły. Myślała nawet, że to piekło. Następnie wraz z Licht prześledzili, dokąd prowadzi ten ślad ludzkiej stopy, na przemian ze śladem konia. Doprowadził bezpośrednio do sędziego Adama. Walter prosi Adama, aby pokazał swoją nogę. Pokazuje swoją zdrową lewą nogę, a nie prawą, kulawą. Następnie w słowach sędziego pojawia się rozbieżność na temat tego, gdzie poszła jego peruka. Jedno powiedział Lichowi, a drugie Walterowi. Ruprecht zdaje sobie sprawę, że sam sędzia był wczoraj z Ewą i atakuje go obelgami. Adam ogłasza winę Ruprechta i nakazuje mu uwięzienie. Zatem Ewa nie może znieść takiej niesprawiedliwości i przyznaje, że sam Adam był z nią wczoraj i molestował ją, grożąc, jeśli nie wyrazi zgody, wysłania pana młodego na wojnę. Adam ucieka. Walter uspokaja Ewę, przekonując, że Adam ją oszukał i że żołnierze rekrutowani są wyłącznie do wewnętrznych oddziałów. Ruprecht, dowiadując się, że Ewa była z Adamem, przestaje być zazdrosny i prosi pannę młodą o przebaczenie, Faith proponuje zorganizować ślub dla Trójcy. Walter usuwa Adama ze stanowiska i mianuje na jego miejsce urzędnika Lichta. Martha, wciąż nie uspokojona, pyta doradcę, gdzie znaleźć rząd w Utrechcie, aby „w końcu poznać prawdę o dzbanku”.