: Aby zrozumieć własną naturę, młody Brazylijczyk celowo staje się prostytutką. Wytrzymuje próbę bólu i przyjemności podczas seksu, uważając je za przejawy prawdziwej męskiej miłości.

Część pierwsza

Podobnie jak wszystkie dziewczyny, Maria, urodzona w małym miasteczku w prowincji brazylijskiej, marzy o miłości, małżeństwie i dzieciach. Jednak w miłości nie ma szczęścia. Wszystkie powieści z uroczymi chłopcami kończą się niepowodzeniem. Za każdym razem Maria zachowuje się niewłaściwie i traci swoją szansę. Pozwala sobie marzyć o dzieciach i domu, ale nie o miłości.

Część druga

W wieku dziewiętnastu lat Mary doskonale potrafi wykorzystać swoje piękno. Ukończyła już szkołę średnią i pracuje jako sprzedawczyni w sklepie z tkaninami, którego właściciel jest w niej zakochany. Przez dwa lata pracy Maria zbiera wystarczającą ilość pieniędzy, aby na tydzień pojechać do miasta swoich marzeń - Rio de Janeiro. Dziewczyna osiada w „hotelu trzeciej klasy” na Copacaban. Pierwszego dnia poznaje na plaży bogatego pana Rogera ze Szwajcarii. Okazuje się, że jest szwajcarskim impresario, który potrzebuje pięknych brazylijskich kobiet do występu w kabarecie. Maria zgadza się podpisać umowę i wyjechać do Szwajcarii. Nie chce przegapić szansy, ponieważ już to robiła wiele razy.

Przed wyjazdem Maria chce iść do domu. Roger boi się, że dziewczyna ucieknie i będzie jej towarzyszyć. Rodzice dziewczynki rozumieją, że nic nie można zmienić, i wypuszczają córkę. Właścicielka sklepu z tkaninami wyznaje miłość Maryi. Chce się z nią ożenić i jest gotowy czekać. Maria jest zadowolona. Teraz wybiera karierę tancerza samby, mając nadzieję zostać gwiazdą, ale zakochany kupiec pozostaje w rezerwie, a Mary ma miejsce, do którego może wrócić.

W Szwajcarii Roger staje się zimny i zdystansowany. Brazylijczyk, który dla niego pracuje, wyjaśnia Mary, że nie może liczyć na pieniądze obiecane jej na podstawie umowy. Aby zarobić bilet powrotny i zwrócić koszty „na stole i schronieniu”, Mary będzie musiała pracować przez cały rok. Małżeństwo tancerzy powoduje znaczny cios w portfel Rogera, więc dziewczętom nie wolno komunikować się z klientami. Maria postanawia się nie poddawać, zarabiać, „poznać obcy kraj i zwycięsko wrócić do domu”.

Maria mieszka w małym pokoju bez telewizora, prawie nigdy nie wychodzi i nie może zadzwonić do domu - połączenie do Brazylii jest zbyt drogie. Stopniowo ogarnia ją przygnębienie.

Jeśli miłość szybko zmienia człowieka, rozpacz jest jeszcze szybsza.

Reszta tancerzy myśli tylko o małżeństwie. Maria postanawia być inna i idzie na codzienne kursy francuskiego, gdzie poznaje młodego Araba i nawiązuje z nim romans. Trzy tygodnie później pomija wieczór roboczy. Roger zwalnia Mary, ale grozi jej sądem, a on musi zapłacić dziewczynie znaczną kwotę przepadku.

Teraz Maria ma pieniądze na bilet, ale nie spieszy się z powrotem do domu. Dziewczyna wydaje się, że nie wykorzystała szansy, którą miała.

Postanawia zostać modelką i wysyła swoje zdjęcia do agencji modelek. Jedna z agencji organizuje kolację z bogatym Arabem dla Maryi. Oferuje dziewczynie spędzenie z nim nocy. Maria przypomina sobie wszystkie niewykorzystane możliwości, zgadza się i otrzymuje tysiąc franków. Przed nią otwiera nowe źródło dochodów. Dziewczyna nie chce wracać do domu bez sławy i pieniędzy i poślubić właściciela sklepu z materiałami. Znów postanawia zaryzykować.

Maria wybiera instytucję pod przykrywką „Copacabana”, która okazała się jedną z najdroższych i najbardziej szanowanych. Właściciel wprowadza Marię w lokalne przepisy i tradycje: żadnych narkotyków i alkoholu, a pieniądze - 350 franków na klienta - śmiało.

Maria zostaje zawodową prostytutką. Uważa się za kochankę swojego losu.Kontakt z klientami nie sprawia jej przyjemności seksualnej. Swoje rzemiosło traktuje jak normalną pracę i nie może „przekonująco wyjaśnić sobie, dlaczego robi to, co robi”.

Część trzecia

Maria oblicza, że ​​„czysty seks” trwa jedenaście minut.

Wszystkie kobiety są pewne, że mężczyzna nie potrzebuje niczego poza tymi jedenastoma minutami czystego seksu, a dla nich wkłada dużo pieniędzy. Ale tak nie jest: mężczyzna w istocie nie różni się niczym od kobiety: musi też kogoś spotkać i znaleźć sens życia.

Dziewczyna uważa, że ​​nasza cywilizacja poszła „gdzieś nie tak”, a problemem nie są dziury ozonowe i nie niszczenie lasów, ale te jedenaście minut.

Jednak dziewczyna nie stara się uratować ludzkości, ale uzupełnia swoje konto bankowe, a jej się to udaje. Maria mocno przestrzega głównej zasady - nie zakochuj się. Zaznacza datę wyjazdu. Teraz ma dość pieniędzy na swoim koncie, aby kupić farmę w Brazylii. Pewnego razu Maria idzie do małego baru. Tam zostaje zatrzymany przez długoletniego artystę w wieku około trzydziestu lat z zamiarem namalowania portretu dziewczynki. Kelnerka szepcze do Mary, że jest bardzo sławny. Artysta Ralph Hart odwiedził Copacabana i rozpoznaje Marię, ale to go nie odstrasza - widzi w oczach dziewczyny światło właściwe jej samej.

Ralph Hart był dwukrotnie żonaty, dużo podróżuje, zarabia dużo pieniędzy i uważa, że ​​seks jest niesamowicie nudny. Prosi Maryję, by nauczyła go kochać, ale ona nie chce kochać. Dziewczyna odmawia mu i stopniowo uspokaja się, ale po trzech dniach artysta pojawia się w Copacabana, a Mary potulnie przyjmuje ten dar losu. Ralph zabiera ją na swoje miejsce całą noc. Tego wieczoru nie ma między nimi bliskości - przyzwyczajają się do siebie.

Część czwarta

Wolność miłości Marii „polegała na tym, że nie trzeba było czekać ani prosić”, ale dziewczyna zrozumiała, że ​​pewnego dnia Ralph zda sobie sprawę, że „jest tylko prostytutką, a on jest znanym artystą” i odwróci się od niej .

Maria kontynuuje pracę. Właścicielka zakładu informuje ją, że Ralph jest „specjalnym klientem” jego zakładu. Pewnego wieczoru powierza Mary innego „specjalnego klienta”, przystojnego, czarnowłosego Anglika. Płaci dziewczynie tysiąc franków i zabiera go do hotelu. Mary się martwi. Nie chce zostać z Anglikiem całą noc, ale nie chce odejść, nie wiedząc, czym jest „specjalny klient”. Anglik okazuje się sadomasochistą, ale tego wieczoru tłumaczy tylko Marii, że ból może przerodzić się w „radość, poczucie pełni życia, błogości”.

Ludzie nie mają odwagi zaglądać głęboko w ich dusze i dlatego nigdy nie będą wiedzieć, skąd bierze się pragnienie uwolnienia dzikiej drapieżnej bestii.

Potem Maria spotyka się z Ralphem. Przy kominku oddają się fantazjom, ale bliskość już się nie zdarza - dziewczyna chce przygotować ukochanego do seksu. Kilka dni później spotyka się z Terence i odkrywa nowy aspekt. Lubi być pokorna i odczuwać ból. Po raz pierwszy w swojej karierze Maria osiąga orgazm z klientem.

Po tej nocy Mary wierzy, że „znalazła się”, i marzy o dalszym życiu z Anglikiem. Rozmawia z artystką o bólu i przyjemności. Okazuje się, że Hart też tego próbował. Zabiera Marię późnym wieczorem do publicznego ogrodu, zmusza go do rozebrania się i długiego chodzenia boso po kłującym żwirze. Maria rani nogi w krew, zamarza ostro i prawie zemdlała. Ralphowi udowadnia jej, że ból jest nie tylko przyjemny, ale także bolesny. Próba, przygotowana przez Ralpha, inspiruje Maryję z niechęcią do zawodu prostytutki, w której cierpienie wydaje się nagrodą, a pieniądze usprawiedliwiają wszystko.

Część piąta

Maria kupuje bilet do Brazylii. Ralph - „to jedyna naprawdę czysta rzecz, jaka jej się przytrafiła”. Ale on, jak ptak, został stworzony „do swobodnego lotu”, a ona nie chce go uwiązać.

Wieczorem Maria przyjeżdża do Ralpha, aby się pożegnać. Kochają się.Maria osiąga orgazm cztery razy z rzędu. Prosi ją, aby nie wyjeżdżała, ale już podjęła decyzję. Maria wychodzi, kiedy Ralph wciąż śpi. Do ostatniej chwili ma nadzieję, że Ralph ją dogoni.

Ale cud się nie zdarza. Maria leci do Paryża, aby przenieść się na lot transatlantycki. Znajomy głos nagle ją wita. To jest Ralph z bukietem kwiatów i lśniącymi oczami. Leciał do Paryża przed Mary i czekał na nią na terminalu. Maria rozumie, że ma przed sobą całą młodość i zapomina o farmie i właścicielu sklepu z materiałami.

Podsumowując, autor dziękuje kobiecie, która opowiedziała mu swoją historię. Była prostytutka, która pojawiła się w powieści pod imieniem Maria, obecnie mieszka „w Lozannie z mężem i dwiema uroczymi córkami”.