Właściciele wsi Prostakow. Pani Prostakowa jest zła: wierzy, że poddana krawiecka Trishka uszyła zbyt wąski kaftan swojemu ukochanemu synowi, szesnastoletniej runie Mitrofanushce. Trishka usprawiedliwia się, nie studiując krawiectwa, ale ta dama nie chce niczego słuchać. Jej mąż Prostakov, bliska i posłuszna żona, wyraża opinię, że kaftan jest workowaty. A dla Tarasa Skotinina, brata Prostakowej, wydaje się, że kaftan jest „dobrze uszyty”.
Sam kaftan jest nową rzeczą dla Mitrofanushki w spisku Skotinina z Sofią, dalekim krewnym Prostakovów. Ojciec Sophii zmarł, gdy była jeszcze dzieckiem. Dziewczyna dorastała z matką w Moskwie. Ale minęło już sześć miesięcy, kiedy pozostała sierotą. Prostota zabrała ją do siebie, aby „nadzorować jej posiadłość, tak jak jej własność”. Wujek Sophia, Starodum, pojechał na Syberię. Przez długi czas nie było o nim żadnych wieści, a Prostakowowie wierzą, że umarł dawno temu.
Skotinin chce poślubić Sophię - nie dlatego, że lubi dziewczynę, nie dlatego, że chce przejąć jej wioski, ale dlatego, że w tych wioskach jest wiele ... świń, a on jest wielkim łowcą przed nimi. A Sophia wciąż nie wie, kogo czytają swoim mężom.
Sophia otrzymuje list od Starodum. Pani Prostakova, słysząc o tym, jest bardzo zirytowana: jej nadzieje się nie spełniły, jej wujek żył. Prostakova oskarża Sophię o kłamstwo: list, jak mówią, miłosny. Ale nie może zweryfikować stwierdzenia, ponieważ jest niepiśmienna. Jej mąż i brat też nie mają wiele do czytania. Uratował ich gość Pravdin. Czyta list, w którym Starodum informuje swoją siostrzenicę, co czyni ją spadkobiercą jego fortuny, nabytej przez niego na Syberii, co daje dochód w wysokości dziesięciu tysięcy rocznie. Pani Prostakova jest zaskoczona tą wiadomością. Ma nowy pomysł: dać Sophię swojemu synowi, ignorantowi Mitrofanowi.
Żołnierze przechodzą przez wieś Prostakovs. Kieruje nimi oficer Milon. Tutaj spotyka swojego starego przyjaciela, Pravdina. Mówi, że jest członkiem gubernatora. Pravdin krąży po okręgu, a szczególnie zwraca uwagę na „wrogich ignorantów”, którzy znęcają się nad swoim ludem. To były takie niewiedzy, które znalazł w osobie Prostaków.
Milon mówi również, że jest zakochany i od ponad sześciu miesięcy jest oddzielony od ukochanej. Niedawno dowiedział się, że jego ukochana została sierotą, a niektórzy dalsi krewni zabrali ją do swoich wiosek ... W chwili, gdy Milon o tym mówi, nagle widzi swoją ukochaną - to jest Sophia.
Miłośnicy chętnie się spotykają. Ale Sophia mówi, że pani Prostakova chce ją poślubić z Mitrofanushką. Milon dręczy zazdrość. To prawda, że słabnie, gdy dowiaduje się więcej o swoim „rywalu”.
Przechodzący Skotinin bezceremonialnie deklaruje swoje poglądy na Sophię. Prawda opowiada mu o planach pani Prostakowej. Skotinin jest wściekły. Mitrofan przykuwa wzrok, co niania Jeremeyevna prowadzi do badań. Wujek chce komunikować się ze swoim siostrzeńcem i już atakował go pięściami. Ale Jeremiejewna przesłania Mitrofanushkę i wypędza Skotinina.
Nauczyciele Mitrofanushki przyjeżdżają: Sidorych - Kuteikin i Pafnutich - Tsyfirkin. Kuteikin, diakon z wstawiennictwa, który jeszcze nie studiował w seminarium, uczy umiejętności czytania w mitrofanie w Księdze Psalmów i Psalmów. A Tsyfirkin, emerytowany sierżant, jest nauczycielem arytmetyki.
Mitrofan odmawia nauki. Skarży się swojej matce, że po „zadaniu” wujka nie przychodzi mu na myśl. Eremeevna mówi o starciu ze Skotininem. Prostakova pociesza syna, obiecuje wkrótce się z nim ożenić. Mówi nauczycielom, aby nakarmili ich obiadem i wysłali ponownie. Madame jest niezadowolona z Yeremeyevny: „nie gapiła się na kubek” Skotinina i „nie rozerwała pyska na uszy. Prostakova zamierza „przenieść się” ze swoim bratem na swój własny sposób. Gorliwy Eremeevna płacze z urazy. Nauczyciele pocieszają ją.
Nadchodzi Starodum. Przed ukazaniem się właścicielom rozmawia ze starym znajomym Pravdinem. Starodum wspomina swojego ojca, który służył Piotrowi Wielkiemu, chwali te czasy. Starodum przybył, aby uwolnić swoją siostrzenicę od „ignorantów bez duszy”. Został zmuszony do opuszczenia służby cywilnej. Kiedy Starodum nadal służył w wojsku, zaprzyjaźnił się z młodym hrabiem. Po wypowiedzeniu wojny Starodum pośpieszył do wojska, a hrabia unikał tego. Wkrótce potem hrabia uzyskał rangę, a Starodum, ranny podczas wojny, został obchodzony. Po przejściu na emeryturę Starodum przybył do Petersburga na dwór. Ale później zdecydował, że „lepiej jest prowadzić życie w domu niż na czyimś froncie”.
Starodum spotyka się z Sophią i obiecuje, że zabierze swoją siostrzenicę z dala od Prostaków. Rozmowę przerwał pojawienie się Prostakowej i Skotinina. Siostra i brat walczą, a Milon je otwiera. Staroduma ta scena jest zabawna. Pani Prostakova jest zirytowana rozbawieniem nieznajomego, ale dowiedziawszy się, że to Starodum, zmienia ton na najbardziej służebny i uczynny. Chce uwieść bogatego krewnego i przyczynić się do tego małżeństwa Mitrofanushki z Sophią.
Ale Starodum obiecuje przyprowadzić Sophię do Moskwy następnego ranka i poślubić ją tam z pewnym „młodym mężczyzną o wielkiej godności”. Ta wiadomość wpędza wszystkich w zniechęcenie, a Sophia „wydaje się być zaskoczona”. Następnie Starodum mówi jej, że wybór godnego pana młodego jest całkowicie w jej woli. To przywraca nadzieję wszystkim. Pani Prostakova chwali Starodum z powodu powstania Mitrofanushki. Jest szczególnie zadowolona z niemieckiego Adama Adamica Vralmana, którego zatrudniała na pięć lat. Płaci mu trzysta rubli rocznie (dla innych nauczycieli - dziesięć). Vralman uczy Mitrofana „po francusku i wszystkich naukach”. Ale najważniejsze jest to, że „nie pojmał dziecka”.
Tymczasem Kuteikin i Tsyfirkin są smutni, że nauczanie nie jest bardzo udane. Mitrofan studiuje arytmetykę już trzeci rok, ale „nie może policzyć trzech”. Studiuje list już czwarty rok i do tej pory „nie zrozumie nowej linii”. Cały problem polega na tym, że Vralman oddaje się leniwemu studentowi i przeszkadza w nauce.
Pani Prostakova przekonuje syna do nauki. Domaga się, aby jak najszybciej doszło do spisku: „Nie chcę się uczyć, chcę się pobrać”. Tsyfirkin zleca Mitrofanowi dwa zadania. Ale matka interweniuje i nie pozwala na ich rozwiązanie. Ogólnie rzecz biorąc, arytmetyka wydaje jej się pustą nauką: „Nie ma pieniędzy - co wziąć pod uwagę? Są pieniądze - rozważymy je dobrze bez Pafnuticha ”. Tsyfirkin musi zakończyć lekcję. Jego miejsce zastępuje Kuteikin. Mitrofan bezsensownie powtarza linie z Klepsydry. Potem pojawia się Vralman. Wyjaśnia pani Prostakowej, że zbyt niebezpieczne jest nadmierne upychanie głowy. Vralman uważa, że można się obejść bez znajomości języka rosyjskiego i bez arytmetyki. Mitrofanushka, mówi, musi tylko wiedzieć, jak żyć w świetle. Vralman pozwala Mitrofanowi na igraszki.
Tsyfirkin i Kuteykin chcą pokonać Vralmana. Emerytowany sierżant huśta się na tablicy, a urzędnik huśta się Księgą godzinową, ale Niemcom udaje się uciec.
Sophia czyta książkę Fenelon o edukacji dziewcząt. Starodum rozmawia z nią o cnocie. Otrzymuje list od hrabiego Chestana. To wujek Milon, który chce poślubić swojego siostrzeńca Sophii. Rozmawiając z Sophią o swoim małżeństwie, Starodum ponownie zauważa, że jest zawstydzona ... Potem pojawiają się Pravdin i Milon. Prawdin reprezentuje Milona Starodumę. Okazuje się, że Milon w Moskwie często odwiedzał dom matki Sofyi i kochała go jako syna. Starodum, rozmawiając z Milonem, jest przekonany, że ma do czynienia z godną osobą. Milon prosi o dłonie Zofii, wspominając o „wzajemnej skłonności” do dziewczyny. Starodum z radością dowiaduje się, że Sophia wybrała tego, którego sam czytał mężowi. Zgadza się na to małżeństwo.
Ale inni udający rękę Sophii nic nie wiedzą i nie porzucają swoich nadziei. Skotinin zaczyna mówić o starożytności. Starodum żartobliwie udaje, że zgadza się z nim we wszystkim. Pani Prostakova oferuje Starodum, aby zobaczyć, jak uczy się Mitrofanushka. Wujek Sofina przedstawia go z podziwem dla stypendium Mitrofanushkina. Jednak odmawia zarówno Skotininowi, jak i Mitrofanushce, mówiąc, że Sophia została już spiskowana. Ogłasza, że odejdzie z Sophią o siódmej rano. Ale pani Prostakova decyduje, że do tego czasu będzie miała czas, by „postawić to na własną rękę”. Ustawia wartowników po domu.
Pravdin otrzymuje paczkę; kazano mu przejąć opiekę nad domem i wioskami Prostakovów przy pierwszej okazji, kiedy temperament Prostakovej zagroziłby bezpieczeństwu ludzi, którzy jej podlegali. Prawda mówi o tym Starodum. Ich rozmowa jest przerywana hałasem ...
Mieszkańcy Prostakowej ciągną Sophię, która się opiera, do powozu - aby poślubić Mitrofanushkę. Milon, który spowodował tę scenę, uwalnia pannę młodą. Prawdin grozi, że Prostakova pojawi się przed sądem jako „gwałciciel pokoju obywatelskiego”. Pani Prostakova brutalnie żałuje za swój czyn. Starodum i Sophia wybaczają jej. Prostakova cieszy się z przebaczenia: teraz zemści się na swoich sługach za porażkę, która się wydarzyła! Ale nie udaje jej się to zrobić: Pravdin ogłasza, że na mocy dekretu rządowego sprawuje pieczę nad domem i wioskami Prostakovów.
Skotinin podobru-pozdorova wychodzi do swojej ukochanej stajni. Pani Prostakova prosi Pravdina, aby dał jej moc na co najmniej trzy dni. Ale on się nie zgadza. Wzywa nauczycieli do rozliczania się z nimi. Jeremeyevna prowadzi Kuteikin, Tsyfirkin i Vralman. Pravdin pozwala im wrócić do domu. Kuteikin żąda zapłaty za studia, za zużyte buty ... Ale Tsyfirkin odmawia zapłaty, ponieważ Mitrofanushka niczego się nie nauczył. Za taką hojność Starodum, Milon i Prawdin dają mu pieniądze. A Kuteikin Pravdin oferuje rozliczenie z samą kobietą. Woła z przerażeniem: „Wycofuję się od wszystkiego”. W Vralman Starodum rozpoznaje swojego byłego woźnicę. Okazuje się, że Vralman nigdzie nie znalazł woźnicy i musiał iść do nauczyciela. Starodum ponownie zgadza się zabrać go do swojego woźnicy.
Starodum, Sophia i Milon zaraz wyjdą. Prostakova przytula Mitrofanushkę: „Tylko ty zostałeś ze mną ...” Ale jej syn jest do niej niegrzeczny. Matka zemdlała Pravdin decyduje się wysłać Mitrofan do serwisu. Kiedy się obudziła, Madame Prostakova ubolewała: „Całkowicie umarłam ...” A Starodum, wskazując na nią, mówi: „Oto złe czyny godne owoców!”