Wiersz w 28 pieśniach, z sanskryckiego oryginału, z którego zachowało się tylko pierwsze trzynaście i półtora roku, a reszta pochodzi z transkrypcji tybetańskiej i chińskiej.
Król Shuddhodana z rodziny Shakya, który mieszka w mieście Kapilavastu u podnóża Himalajów, rodzi syna Siddhartha. Jego narodziny są niezwykłe: aby nie dręczyć swojej matki Mayi, pojawia się z jej prawej strony, a jego ciało jest ozdobione szczęśliwymi znakami, zgodnie z którymi mędrcy przewidują, że stanie się zbawicielem świata i założycielem nowego prawa życia i śmierci. Dzieciństwo i młodość Siddharthy płyną spokojnie, w niezakłóconym dobrobycie. W odpowiednim czasie poślubia piękną Jaszodharę, od której ma ukochanego syna, Rahulu. Ale kiedy Siddhartha opuszcza pałac w rydwanie i najpierw spotyka zrujnowanego starca, potem pacjenta, który jest opuchnięty od opuchlizny, a na koniec martwego człowieka, który jest przenoszony na cmentarz. Spektakl śmierci i cierpienia obala cały światopogląd księcia. Piękno otaczające go wydaje mu się oburzeniem, mocą, siłą, bogactwem są reprezentowane przez rozkład. Myśli o sensie życia, a poszukiwanie ostatecznej prawdy istnienia staje się jego jedynym celem. Siddhartha opuszcza Kapilavastę i wyrusza w długą podróż. Spotyka się z braminami, wyjaśniając mu swoją wiarę i nauki; spędza sześć lat w lesie z ascetami, wyczerpując się wyrzeczeniami; Król Magadhi Bimbisar oferuje mu swoje królestwo, aby mógł wcielić w życie ideał sprawiedliwości na ziemi - ale ani tradycyjne filozofie, ani umartwienie ciała, ani nieograniczona moc nie wydają mu się w stanie rozwiązać zagadki bezsensowności życia. W pobliżu Gai, pod drzewem Bodhi, Siddhartha jest głęboko zamyślony. Kuszący demon Mara bezskutecznie próbuje pomylić go z cielesnymi pokusami, armia Mara rzuca w niego kamieniami, włóczniami, strzałkami, strzałami, ale Siddhartha nawet ich nie zauważa, pozostając w bezruchu i bez emocji w kontemplacji. I tutaj, pod drzewem Bodhi, oświeca go oświecenie: z Bodhisatwy, osoby, która ma być Buddą, staje się jednym - Budda, czyli Przebudzony, Oświecony.
Budda idzie do Benares i tam wygłasza swoje pierwsze kazanie, w którym uczy, że cierpienie, jest powód cierpienia - życie i istnieje sposób, aby położyć kres cierpieniu - porzucić pragnienie, pozbyć się pragnień i namiętności, uwolnić się od doczesnych więzi - ścieżkę odłączenia i duchowości równowaga. Wędrując po miastach i wsiach Indii, Budda powtarza to nauczanie w kółko, przyciągając wielu studentów, jednocząc tysiące ludzi w swojej społeczności. Wróg Buddy Devadatty próbuje go zniszczyć: rzuca w niego wielkim kamieniem z góry, ale pęka i nie dotyka jego ciała; kładzie na niego dzikiego, wściekłego słonia, ale pokornie i wiernie pada u stóp Buddy. Budda wstępuje do nieba i nawraca nawet bogów na wiarę, a następnie, po zakończeniu swojej misji, wyznacza granicę swojego życia - trzy miesiące. Przybywa do miasta Kushinagara na dalekiej północy Indii, ogłasza tam swoją ostatnią instrukcję i, na zawsze przerywając sobie niekończący się łańcuch narodzin i śmierci, pogrąża się w nirwanie - stanie pełnego spokoju, bezcielesnej istoty kontemplacyjnej. Kości Buddy pozostawione po stosie pogrzebowym, jego uczniowie są podzieleni na osiem części. Siedmiu jest zabranych przez królów przybyłych z dalekich zakątków ziemi, a ósmy w złotym dzbanku jest zawsze przechowywany w Kushinagar w świątyni wzniesionej ku czci Buddy.