: W latach 40. XIX wieku narrator spotkał się w Sorrento, a następnie w Rosji, pięknej nieznajomej. W końcu z nią rozmawia, odkrywa tajemnicę kobiety, ale jej imię pozostaje mu nieznane.
Narracja prowadzona jest w pierwszej osobie.
Latem narrator często poluje w wiosce Glinnoye, która leży dwadzieścia mil od jego wioski. W pobliżu Glinnego znajduje się również dwór, składający się z niezamieszkanego dworu, małej oficyny i ogrodu. Zepsuty stary Lukyanich mieszka w oficynie. Od niego narrator dowiaduje się, że majątek należy do wnuczki starego mistrza, wdowy Łukjanicza. Ona i jej młodsza siostra mieszkają w mieście za granicą i nie pojawiają się w domu.
Pewnego późnego wieczora, wracając z polowania, narrator zauważa, że okna domu na osiedlu są oświetlone, i słyszy kobiecy głos. Zarówno piosenka, jak i głos były mu znane: słyszał już ten występ dwa lata temu we Włoszech, w Sorrento.
Narrator wrócił do domu wzdłuż ogrodzenia, nad którym zbudowano mały pawilon. Odezwał się kobiecy głos, śpiewający nieznaną piosenkę. „W jego dźwiękach było coś zachęcającego, wcześniej wydawało się, że jest przepełniony namiętnym i radosnym oczekiwaniem wyrażonym słowami piosenki”, narrator zatrzymał się, podniósł głowę i zobaczył szczupłą kobietę w białej sukni. Wyciągnęła do niego ręce i zapytała po włosku: „Czy to ty?” Mężczyzna był oszołomiony, ale nieznajomy nagle odsunął się od okna. Czuł, że nigdy nie zapomni jej głosu, dużych ciemnych oczu, elastycznego obozu i półotwartych czarnych włosów. Oszołomiony stał w pawilonie i wszedł mężczyzna.
A teraz, w jednym z najbardziej odległych zakątków Rosji, gawędziarz, jak we śnie, słyszy ten sam głos. Tutaj piosenka się kończy, okno się rozpuszcza i pojawia się kobieta, którą natychmiast rozpoznaje. To jego smutny nieznajomy.
Kiedyś podczas polowania w pobliżu Glinnego narrator widzi jeźdźca na czarnym koniu. Wydaje mu się, że jest to człowiek, który następnie wszedł do pawilonu w Sorrento. We wsi od dwóch chłopów narrator dowiaduje się, że majątek należy do wdowy, majora Anny Fedorovny Shlykova. Jej siostra nazywa się Pelageya Fedorovna, oboje są bogaci od lat. Aby zabić czas przed wizytą w posiadłości, narrator postanawia polować w lesie. Nagle na drodze przechodzącej przez las widzi „swoją” urodę i mężczyznę na koniu. Jest bardzo dobra, jej towarzyszem jest przystojny mężczyzna o nierosyjskiej twarzy.
Lukyanich opowiada gawędziarzowi, że dama i jej siostra wyjechali do Moskwy. Miesiąc później sam opuszcza wioskę. Przez następne cztery lata narrator nigdy nie musi jechać do Glynnoye. Mężczyzna przenosi się do Petersburga. Pewnego razu na maskaradzie w Szlachetnym Zgromadzeniu widzi kobietę w czarnym dominie i rozpoznaje ją jako nieznajomą. Szczerze mówi jej o spotkaniu w Sorrento i Rosji, o jego daremnych próbach jej znalezienia. Po wysłuchaniu narratora nieznajoma mówi, że jest Rosjanką, choć trochę była w Rosji. Wraz z Anną Fedorovną mieszkała pod imieniem swojej siostry, aby potajemnie zobaczyć ukochanego - nie był wolny. Kiedy te przeszkody zniknęły, jej kochanek ją opuścił.
Podążając za jej spojrzeniem, narrator widzi tego mężczyznę w maskaradzie. Prowadzi ramię innej kobiety. Dogoniwszy ich, mężczyzna nagle podnosi głowę, rozpoznaje jej oczy, zezuje i uśmiecha się odważnie. Nieznajomy opiekuje się odchodzącą parą i podbiega do drzwi. Narrator nie ściga jej i wraca do domu. Od tego czasu nie spotkał już tej kobiety. Znając imię swojego kochanka, narrator może dowiedzieć się, kim ona jest, ale nie chce tego: „Ta kobieta ukazała mi się jako sen - i jak sen przeminęła i zniknęła na zawsze”.