W centrum poetyckiej narracji znajduje się wzruszająca historia miłosna pasterza i myśliwego Afriko i nimfy Menzoli.
Dowiadujemy się, że w niepamiętnych czasach w Fiesole kobiety szczególnie szanowały boginię Dianę, która patronowała czystości. Wielu rodziców po porodzie, niektórzy ślubowali, a niektórzy z wdzięcznością oddali je Dianie. Bogini chętnie przyjęła wszystkich do swoich lasów i gajów. Na wzgórzach Fiesolan utworzyła się dziewicza społeczność: „wtedy wszyscy tamci nazywani byli przezwiskami nimf / I pojawili się z łukiem i strzałą”. Bogini często zbiera nimfy przy jasnym strumieniu lub w cieniu lasu i długo rozmawia z nimi na temat świętej dziewicy ślubu, polowań, połowów - ich ulubionych rozrywek. Diana była mądrym wsparciem dziewic, ale nie zawsze mogła być blisko nich, ponieważ miała wiele różnych obaw - „próbowała dla całej ziemi / Aby ukryć się przed męskimi zniewagami”. Dlatego odchodząc, zostawiła swojego gubernatora z nimfami, którym domyślnie się posłuszni.
Pewnego dnia w maju bogini przychodzi, by udzielić rad wśród swoich obozów wojskowych. Po raz kolejny przypomina nimfom, że w pobliżu nie powinno być ludzi, a każdy jest zobowiązany do obserwowania siebie, „tego, który się uwodzi / Ta osoba straci moje życie”.Dziewczyny są zszokowane groźbami Diany, ale jeszcze bardziej zszokowany jest młody człowiek z Afryki, od czasu do czasu świadek tej rady. Jego oczy są utkwione w jednej z nimf, podziwia jej piękno i czuje ogień miłości w swoim sercu. Ale czas Diany odejść, nimfy podążają za nią, a ich nagłe zniknięcie skazuje kochanka na cierpienie. Jedyne, co udało mu się dowiedzieć, to imię jego kochanka - Menzoli. W nocy we śnie młody człowiek jest Wenus i błogosławi go w poszukiwaniu pięknej nimfy, obiecując mu pomoc i wsparcie. Zachęcony snem, zakochany, ledwo śwituje, jedzie w góry. Ale dzień idzie na marne, nie ma Menzoli, a dotknięta Afriko wraca do domu. Ojciec, odgadując przyczynę smutku syna, mówi mu o tradycji rodzinnej. Okazuje się, że dziadek młodego człowieka zmarł z rąk Diany. Dziewica bogini znalazła go na brzegu rzeki z jedną ze swoich nimf, i wściekła przeszyła strzały serca obu i zamieniła ich krew w cudowne źródło, łącząc się z rzeką. Ojciec próbuje uwolnić Afriko z uroków pięknej nimfy, ale jest już za późno: młody człowiek jest namiętnie zakochany i nie jest skłonny do odwrotu. Cały czas spędza na wzgórzach Fiesolan, licząc na długo oczekiwane spotkanie, a wkrótce jego marzenie się spełni. Ale Menzola jest surowy: ledwo widząc młodego mężczyznę, rzuca w niego włócznią, która na szczęście przebija mocny dąb. Nimfa niespodziewanie ukrywa się w leśnym gąszczu. Afriko bezskutecznie próbuje ją znaleźć. Dni spędza w nędzy, nic mu się nie podoba, odmawia jedzenia, młodzieńczy rumieniec znika z jego pięknej twarzy.Pewnego razu smutna Afriko musnęła swoją trzodę i pochylając się nad strumieniem rozmawiała z własnym odbiciem. Przeklął swój los, a łzy płynęły mu z oczu jak rzeka: „A ja, jak chrust w ogniu, płonę, / I nie ma dla mnie zbawienia, nie ma bólu na krawędzi”. Ale nagle młody człowiek przypomina sobie Wenus, która obiecała mu pomóc, i postanawia uhonorować boginię ofiarą, wierząc w jej łaskę. Jedną owcę dzieli od stada na dwie części (jedną dla siebie, drugą dla Menzoli) i kładzie na ogniu. Potem klęka i błaga boginię miłości - pyta, czy Menzola odwzajemnia swoje
uczucie. Jego słowa zostały usłyszane, bo owieczka w ogniu wstała „i jedna część była ze sobą połączona”. Widziany cud budzi nadzieję w młodym człowieku, a on, pocieszony i uspokojony, wpada w sen. Wenus, po raz kolejny pojawiająca się we śnie, doradza Afriko, aby przebrała się w sukienkę kobiety i nakłoniła go, by wszedł do nimf.
Następnego ranka, pamiętając, że jego matka zachowała piękny strój, Afriko przebiera się w nim i wyrusza. Pod postacią dziewczyny udaje mu się zdobyć zaufanie do nimf, delikatnie z nimi rozmawia, a następnie wszyscy razem idą do strumienia. Nimfy rozbierają się i wchodzą do wody, ale Afriko po długim wahaniu również podąża za ich przykładem. Rozpaczliwy pisk, a dziewczyny pędzą we wszystkich kierunkach. A Afriko triumfalnie ściska w swoich ramionach szlochający horror Menzoli. Jej dziewictwo zostało skradzione wbrew jej woli, a nieszczęsna kobieta woła o śmierć, nie chcąc odbierać jej z ręki Diany. Afriko, nie przestając pocieszać i pieścić swojego kochanka, opowiada jej o swojej miłości, obiecuje szczęśliwe życie razem i przekonuje ją, aby nie bała się gniewu Dianina. Cicho, smutek płynie z serca Menzoli, a miłość go zastępuje.Kochankowie zgadzają się spotykać każdego wieczoru w tym samym strumieniu, ponieważ nie mogą już sobie wyobrazić życia bez siebie. Ale nimfa, ledwo pozostawiona sama sobie, ponownie przypomina sobie wstyd i całą noc płacze. Afriko czeka na nią wieczorem nad strumieniem, ale jej kochanek nie przyjeżdża. Wyobraźnia maluje mu różne obrazy, jest dręczony, zasmucony i postanawia poczekać do następnego wieczora. Ale mija dzień, tydzień i miesiąc, a Afriko nie widzi drogiej twarzy swojej ukochanej. Nadchodzi drugi miesiąc, a kochanek wpada w rozpacz, a przybywszy na miejsce obiecanego spotkania, zwraca się do rzeki z prośbą o noszenie jego imienia i wbija włócznię w pierś. Odtąd ludzie upamiętniający młodego mężczyznę, który zmarł z miłości, zaczęli nazywać rzekę Afriko.
A co z Menzolą? Ona, wiedząc, jak grać w hipokrytę, była w stanie przekonać swoich przyjaciół, że uderzyła młodzieńca strzałą i uratowała swój honor. I każdego dnia stawała się spokojniejsza i trudniejsza. Ale od mądrej nimfy Sinedekky Menzola dowiaduje się, że poczęła, i postanawia osiedlić się osobno od wszystkich w jaskini, licząc na wsparcie Sinedekky'ego. Tymczasem Diana przybywa do Fiesole, interesuje się nimfami, gdzie jej ulubioną jest Menzola, i słyszy, że od dawna nie była widziana w górach i być może jest chora. Bogini w towarzystwie trzech nimf schodzi
Jaskinia. Menzola miała już syna i bawi się z nim nad rzeką. Gniewna Diana zamienia Menzolę w rzekę, która nazywa się jej imieniem, i pozwala jej synowi oddać rodziców Afriko. Nie zastanawiają się nad nim, wychowują dziecko z miłością i troską.
To zajmuje osiemnaście lat. Pruneo (tak zwany wnuk dziecka) staje się cudownym młodym mężczyzną.W tym czasie Atlas pojawił się w Europie i założył miasto Fiesole. Zaprosił wszystkich okolicznych mieszkańców do swojego nowego miasta. Pruneo ze względu na swoje wyjątkowe zdolności i umysł został wybrany na władcę, lud zakochał się w nim, a on „cały kraj, ciągle pielęgnując, / Z dzikiej przyrody zamienił się w porządek”. Atlas znalazł dla niego narzeczoną, a afrykański klan kontynuował w dziesięciu synach Pruneo. Ale kłopoty przychodzą do miasta. Rzymianie niszczą fiesole, opuszczają ją wszyscy mieszkańcy, z wyjątkiem potomków Afriko, którzy budowali tam własne domy i schronili się w nich. Wkrótce nastaje pokój i powstaje nowe miasto - Florencja. Przybył tam afrykański klan i został ciepło przyjęty przez miejscową ludność. Był otoczony miłością, honorem i szacunkiem, członkami klanu spokrewnionymi ze słynnymi Florencjami i zamienił się w rdzenną ludność.
Ostatnie zwrotki wiersza w formie tradycyjnego odwołania do wszechmocnego pana Amura brzmiały jak prawdziwy hymn miłości, przemieniający życie i człowieka.