Bohaterowie powieści przeważnie nie są nazwani po imieniu. Wśród słuchaczy historii Podróżnika są Psycholog, Bardzo Młody Człowiek, Burmistrz Prowincji, Doktor i inni. Są obecni przy powrocie Podróżnika z przyszłości, który wydaje się swoim gościom nie w najlepszy możliwy sposób: utyka, ubranie jest brudne, samochód jest zgięty. I nic dziwnego - w ciągu ostatnich trzech godzin żył osiem dni. I byli pełni przygód.
Podróżując, Podróżnik miał nadzieję wejść w Złoty Wiek. I rzeczywiście, przed nim rozbłysły tysiąclecia rozkwitu ludzkości. Ale tylko błysnął. Samochód zatrzymał się w momencie upadku. Z przeszłości były zniszczone pałace, doskonałe rośliny uprawiane przez wieki, soczyste owoce. Jedno nieszczęście - ludzkość, jak ją sobie dziś wyobrażamy, całkowicie zniknęła. Nic nie pozostało ze starego świata. Zamieszkują go urocze „eloes”, podziemia - przypominające zwierzęta „morloków”. Eloi jest naprawdę piękny. Są piękne, miłe, wesołe. Ale ci spadkobiercy klas rządzących całkowicie zdegenerowali się mentalnie. Nie znają umiejętności czytania i pisania, nie mają najmniejszego pojęcia o prawach natury i chociaż dobrze się bawią, nie są w stanie w żadnych okolicznościach sobie pomóc. Uciskane klasy przeniosły się pod ziemię, gdzie działały niektóre wyrafinowane przez nich obsługiwane maszyny. Nie mają trudności z jedzeniem. Pożerają wegetarian Eloe, chociaż z przyzwyczajenia nadal im służą,
Wszystko to nie jest jednak natychmiast ujawniane Podróżnikowi. Jego pojawienie się w 802801 poprzedziła sama podróż, podczas której lata łączyły się w tysiąclecia, konstelacje poruszały się, słońce opisywało ciągły widoczny okrąg.
Kruche, nietrwałe, ale na swój sposób piękne Eloes pojawiły się w oczach Podróżnika jako pierwsze, jednak wciąż musiał rozwiązać złożoną zagadkę tego niejasnego społeczeństwa. Skąd się wzięły niezliczone studnie bez wody? Co to za hałas samochodowy? Dlaczego Elois są tak doskonale ubrani, chociaż nie są zdolni do żadnej pracy? I czy nie jest to kluczem do tego ostatniego (i wielu innych okoliczności), że nasze uczucia i umiejętności nabierają ostrości tylko na ostrzałce pracy? Ale to już dawno zostało zepsute. Musisz także zrozumieć, dlaczego Elois tak bardzo boją się ciemności, aw widzialnym świecie nie ma cmentarzy ani krematoriów.
Ponadto cios trafia Podróżnika drugiego dnia. Z przerażeniem odkrywa, że wehikuł czasu gdzieś zniknął. Czy naprawdę jest przeznaczony do pozostania w tym obcym świecie na zawsze? Jego rozpacz nie ma granic. I tylko stopniowo zaczyna on docierać do prawdy. W końcu musi jeszcze poznać inną rasę ludzką - morloków.
To też nie jest łatwe.
Kiedy Podróżnik właśnie wylądował dla niego w nowym świecie, zwrócił uwagę na kolosalną postać Białego Sfinksa, stojącego na wysokim brązowym cokole. Czy jego samochód jest tam ukryty? Zaczyna uderzać Sfinksa i słyszy chichot. Pozostaje w całkowitej ignorancji przez kolejne cztery dni. Nagle widzi w ciemności parę błyskotliwych oczu, które najwyraźniej nie należą do żadnego z Aeloesów. A potem pojawiło mu się małe białe stworzenie, najwyraźniej nie przywykłe do światła dziennego, z dziwnie pochyloną głową. To pierwszy morrok, którego widział. Przypomina humanoidalnego pająka. Podążając za nim, Podróżnik odkrywa tajemnicę studni bezwodnych. Są one połączone w jeden obwód wentylacyjny, który stanowi wyjścia ze świata podziemnego. I oczywiście Morlokowie się ukryli i, jak się później okazało, rozmontowali, zbadali, nasmarowali i zmontowali jego samochód. Od tego czasu Podróżnik myśli tylko, jak go zwrócić. Zapuszcza się w niebezpieczne przedsięwzięcie. Zszywki, wzdłuż których schował się kryjówka, są zbyt cienkie dla Podróżnika, ale on, ryzykując życiem, wciąż je chwyta i przenika do podziemi. Przed nim otwierają się długie korytarze, w których stworzenia żyją z nieludzko bladymi twarzami bez podbródków, z czerwonawo-szarymi oczami pozbawionymi powiek i stolikami z posiekanym mięsem. Jedno zbawienie - Morlokowie boją się światła, a zapalona zapałka ich odstrasza. Mimo to musisz uruchomić i ponownie rozpocząć wyszukiwanie; zwłaszcza, że teraz wie, że powinien dostać się na cokół Białego Sfinksa.
Aby to zrobić, musisz zdobyć odpowiednie narzędzie. Gdzie to zdobyć? Może coś jest w opuszczonym muzeum? To nie jest łatwe. Przez tak wiele tysiącleci eksponaty zamieniły się w pył. Wreszcie można znaleźć zardzewiałą dźwignię, ale po drodze musisz wytrzymać walkę z Morlokami. W ciemności stają się niebezpieczne. W tej bitwie Podróżnik traci jedyną istotę ludzką, do której się przywiązał. Już na samym początku uratował małą Winę, która tonęła z całkowitą obojętnością otaczających go osób. Teraz zniknęła na zawsze, skradziona przez Morloków.
Jednak wycieczka do muzeum była w pewnym sensie daremna. Gdy Podróżnik, trzymając dłoń w ręku, zbliżył się do Białego Sfinksa, stwierdził, że brązowe drzwi cokołu były otwarte, a obie połówki wepchnięte w specjalne rowki. W głębinach znajduje się wehikuł czasu, którego Morlokowie nie mogliby użyć, nawet ponieważ Podróżnik ostrożnie odkręcił dźwignie na samym początku. Oczywiście w każdym razie była to pułapka. Żadne przeszkody nie mogłyby jednak uniemożliwić Podróżnikowi poruszania się w czasie. Siada w siodle, naprawia dźwignie i znika z tego świata pełnego niebezpieczeństw.
Jednak czekają na niego nowe wyzwania. Gdy samochód, po raz pierwszy hamując, przechylił się na bok, siodło poruszyło się, a Podróżnik obrócił dźwignie w niewłaściwym kierunku. Zamiast wracać do domu, rzucił się w jeszcze bardziej odległą przyszłość, w której spełniają się prognozy dotyczące zmian w Układzie Słonecznym, powolne wyginięcie wszystkich form życia na Ziemi i całkowite zniknięcie ludzkości. W pewnym momencie Ziemię zamieszkują tylko potwory podobne do kraba i inne ogromne motyle. Ale potem znikają.
Jest rzeczą oczywistą, że trudno uwierzyć w historię Podróżnika. I decyduje, chwytając aparat, po raz kolejny „przejść” przez tysiąclecia. Ale ta nowa próba kończy się katastrofą. Zapowiada dźwięk tłuczonego szkła. Podróżnik już nie wraca. Ale powieść kończy się zwrotem pełnym oświecenia: „Nawet w chwili, gdy zanika siła i umysł osoby, wdzięczność i czułość nadal żyją w sercach”.