Komedia poprzedza list autora do pana Jelchaninowa, dramaturga i pisarza, w którym zastanawia się nad nazwą swojej komedii. Nie chciał tłumaczyć francuskiej „Biżuterii” jako „pasmanterii”, ponieważ oznaczałoby to „czyjeś słowo do napisania w naszych listach” i dlatego pojawiło się imię „pędzel”.
Następnie następuje apel autora do czytelnika, w którym wyraża swój stosunek do zatykania języka rosyjskiego obcymi słowami.
Główny w sprawach cywilnych Chistoserdova zobowiązuje się do pokazania swemu siostrzeńcowi wszystkich rozrywek i pokus wielkiego miasta, aby młody człowiek, który z woli ojca nie był w domu, mógł uniknąć sieci, w których łatwo się pomylić bez znajomości życia. Chistoserdov mówi o dworskich i bezpłatnych maskaradach, moralności i kontaktach z różnymi ludźmi. Miejsce, w którym się znajdują, nie jest przypadkowe. W Shchetpenilnik jest tak wielu ludzi, że obserwując ich, możesz dowiedzieć się więcej w ciągu dwóch godzin, „zamiast przeżyć z miastem za dwa lata”. W Penza to właśnie tam mieszkał do dnia dzisiejszego bratanek, nie można zobaczyć tych ludzi, którzy są w sklepie Shchetpilnik. Siostrzeniec pyta Chistoserdova o lokalizację Shchetetilnik i dowiaduje się, że sprzedawca otrzymuje wysoką cenę za wynajem licznika od kupujących, biorąc wygórowane ceny za każdą drobiazg, a nawet drwi z pechowych gości. Bratanek jest zainteresowany widownią, która się tu dzieje. Chistoserdov donosi, że częściej niż inni dworzanie i wysocy urzędnicy odpoczywają lub śmieją się z tych, którzy są niżsi od nich na swojej pozycji. Chistoserdov wyjaśnia siostrzeńcowi, że występki są wspólne dla wszystkich klas, ale wysoko postawione osoby są na widoku, a ich wady są bardziej zauważalne. Okazuje się, że bratanek, zgodnie z opowieściami swojego ojca, wie, że Chistoserdov nie pozwala nikomu się pomylić, a zatem ma wielu wrogów i nieżyczliwych. Wygląd Shchetopilnik, który wie, jak zdjąć maskę z dowolnego zawieszenia, sprawia ogromną przyjemność.
Siostrzeniec jest zaskoczony, że kupiec ma wystarczające wykształcenie, aby radzić sobie ze szlachetnymi gośćmi. Chistoserdov wyjaśnia, że Shchetetilnik nie jest kupcem, ale emerytowanym oficerem (co oznacza nie stopień wojskowy, ale stanowisko w służbie cywilnej), ze względu na bezpośredniość i prawdomówność przy rezygnacji pozostawał bez zwykłego wynagrodzenia. Ojcu Shchepotilnika, także oficerowi, udało się zapewnić synowi dobre wykształcenie. Pojawiają się pracownicy Shchepotilnik. Chistoserdov i siostrzeniec śmieją się, słuchając rozmowy robotników, którzy mówią „la tilogrey i la serwetka”. Jednocześnie major wyjaśnia Siostrzeńcowi, że „a la Greek” i „a la salute” to najnowsze wiadomości o modzie.
Pozostawieni sami robotnicy rozmawiają o rzeczach, które wyjmują z kosza (ciała): na teleskopie, na rzeźbionych wizerunkach amorków, które początkowo mylili z aniołami. Pojawia się Shcheptilnik, odsyła robotników i, pozostawiony samemu sobie, twierdzi, że jego korzyść handlowa jest korzystna dla biednych, a czerpanie bogactwa od próżniaków to nie grzech. Co więcej, Shchetilnik argumentuje, że ci ludzie zamienili wszystko w drobiazg - honor, szczerość, sumienie i wiarę. Czyste serce pojawia się z siostrzeńcem i wprowadza go w Berło.
Po odkryciu, że bratanek potrzebuje zegarka, burdelman pokazuje mu zegar, mówiąc, że jeśli bezmyślny petymetr (żebrak) poprosi o zegar, budzik w zegarze zacznie dzwonić po północy. To czas, kiedy dandysi spotykają się ze swoimi kochankami i helikopterami. Człowiek godny zegarka dzwoni, kiedy powinien udać się na nabożeństwo i pilnie pracować. Bratanek lubi instrukcje Shcheptilnika i przyznaje swemu wujkowi, że chciałby nadal przebywać w tym miejscu. Śmieciarz z przyjemnością wysłuchuje pochwał skierowanych do niego i zachęca majora i młodzież do zakładania masek i słuchania jego rozmów z klientami.
Pojawiają się dwie panie w fantazyjnej sukience i jeden dżentelmen. Chcą kupić losy na loterię, ale Squealer odmawia im pod pretekstem, że nie sprzedaje etykiet (biletów), gdy na maskaradzie jest niewiele osób. Dżentelmen i panie są oburzeni. Uważają, że ich obecność jest wystarczająca, ponieważ wszystkie trzy są ważnymi osobami. Jedna z pań, Maremyana, chce zobaczyć lustro. Scrambler wychwala swój produkt w sposób nieprzyjemny dla jego klientów. Lustro jest tak drogie, mówi, ponieważ pokazuje prawdziwą twarz kokietki i pretendenta; biel i rumieniec w tym lustrze nie kryją bezwstydu; wyimaginowani naukowcy staną się ignorantami i dowcipnymi niegrzecznymi. Kawaler o imieniu Polydor kupuje to lustro dla swojego towarzysza. Druga dama - Nymphodora - prosi o mniejszą tabakierę. Skrobak chętnie jej to pokazuje, twierdząc, że dama zawiera w sobie wszystkie swoje dobre cechy: dobrą wiarę, szczerość lub rozum, a inne - sumienie lub bogactwo. Polydor wyraża chęć zdobycia notatnika, ale po usłyszeniu, że większość kupuje takie przedmioty, aby zarejestrować swoje okrucieństwa i puste rozrywki, wychodzi z damami.
Pojawia się Privorov, który chce kupić domino, ale odmawia się. Skrobak wyjaśnia, że obecnie maski nie są potrzebne w maskaradzie, ponieważ wielu odwiedzających takie rozrywki już nosi maskę. Słuchawka udaje przyjaciela, hipokrytka nieustannie przeklina, a złodziej ukrywa się pod bogatymi ubraniami wysokiej rangi. Prevorov miał dość słuchania wypowiedzi Shcheptilnika i przeniósł rozmowę na inny temat - potrzebował teleskopu. Brushstone upomina Prevorova. Jeśli weźmiecie pod uwagę wady i wady innych ludzi z boku rurki, co zwiększa wszystko, będą wydawać się okropnościami. Jego wady można zobaczyć przez szkło redukujące, a kilka zalet - przez szkło powiększające. Krótko mówiąc, Shchetetilnik kontynuuje, można umniejszyć cnoty innych ludzi i zwiększyć własne. Zirytowany Pretorov kupuje fajkę, której nie potrzebuje, aby nie słyszeć przemówień Wrzaskającego Człowieka.
Pojawia się Udryolubov, chcąc uzyskać cuda. Płuczka pokazuje mu niektóre z nich: pasmo biblijnych włosów Samsona owinięte w klapę z pięknego płaszcza Józefa („łata epancha rzeźbionego Józefa”). Skrobak zapewnia Vzdorolyubova, że w domu ma fiolkę ze łzami wielkiego Aleksandra, tabakierę Diogenes, a nawet sieć wykutą przez starożytnego Wulkana. Po zakupie kamieni z „wyspy Nigdzie Nebywalowej” Vzdorolyubov odchodzi. Zamiast tego Frywolny pojawia się najpierw w kasie, a następnie sędzia Obirałow. Pierwszy kupił pierścionek do zaręczyn, a drugi „waga” (łuski) do ważenia sztuk złota.
Pojawia się Verkhoglyad, zalewając mowę francuskimi słowami. Radzi Scheptilnikowi, by nazywał go pasmanterią, a wtedy stanie się prawdziwym „galant-omem” (społeczność). Skrobak wyjaśnia, że interesuje go tylko imię, które jest poprawne w języku rosyjskim. Verkhoglyadov mówi, że „nasz język jest najbardziej brutalny”, a gdyby nie był udekorowany (udekorowany) słowami innych ludzi, istniałby prawdziwy orer (horror). Jako przykład podaje tytuł spektaklu Troa Frere-Rivo (Trzej rywalizujący bracia), który po rosyjsku nazywa się Trzej Bracia Solubilusa. Skrobak sugeruje, aby Verkhoglyadov przestawił się na francuski, jeśli rosyjski jest dla niego nieprzyjemny. Verkhoglyadov prosi go, aby pokazał mu tabakierę z podwójnym ćwierćtuszem (pokrywką) i miniaturową penturą (malowniczą miniaturą), za którą zobowiązuje się opowiedzieć całemu Monde Galan (świeckiemu społeczeństwu) o Butiku Shchepotilnik. Zarzucając Szchetetilnikowi złą reputację mordantu (kaustyczności), Verkhoglyadov odchodzi. Shchepetilnik, Chistoserdov i Nephew rozmawiają o ludziach takich jak Verkhoglyadov.
Pojawia się Starosvetov. Niespodziewanie dla siostrzeńca, który z początku myślał, że starzec chce kupić okulary lub laskę, Starosvetov poprosił o pokazanie tabakierki z historiami miłosnymi. Skrobak doradza mu, aby najpierw kupił okulary, w których może odróżnić drzewo od złota, a bogey od dywanu. Starosvetov nalega na tabakierę, ale biorąc ją w ręce, nie może zrozumieć, co jest na niej namalowane. Skrobak wyjaśnia, że na zdjęciu 60-letni mężczyzna wygłupia się, by uwieść młode piękności. Wściekły Starosvetov, grożąc Shchetilnikowi, odchodzi, prawie powalając kolejnego gościa - Samokhvalova. To ostatni nabywca Shchepotilnik tego wieczoru, który łatwo przekonał go do zakupu specjalnych okularów, które nie są przeznaczone do czytania, ale do słuchania. Zakładają uszy i za pomocą specjalnej sprężyny podłączają je, aby nie można było słuchać dzieł innych ludzi.
Wieczór się skończył i Shchepotilnik nakazuje pracownikowi zamknąć sklep. Chistoserdov cieszy się, że jego bratanek został wystarczająco oświecony. Sam Shcheptilnik żałuje, że tylko jeden z wyśmiewanych ludzi został skorygowany, a dwieście stało się jego wrogami.