Wieś Ukleevo znana jest z tego, że „na ślad producenta Kostyukova stary urzędnik zobaczył ziarnisty kawior wśród przystawek i zaczął go łapczywie jeść; popchnęli go, pociągnęli za rękaw, ale wydawał się sztywny z przyjemności: nic nie czuł i tylko jadł. Zjadłem cały kawior, aw banku było cztery funty. Odtąd powiedzieli o wiosce: „To jest to samo miejsce, w którym diakon zjadł cały kawior na pogrzebie”. We wsi są cztery fabryki - trzy perkoz i jedna garbarnia, które zatrudniają około czterystu pracowników. Garbarnia zaraziła rzekę i łąkę, bydło chłopskie cierpiało na choroby, a fabrykę nakazano zamknąć, ale działa ona potajemnie, a komornik i lekarz okręgowy otrzymują za to łapówki.
We wsi są dwa „porządne domy”; Grigorij Pietrowicz Tsybukin, kupiec, mieszka w jednym. Ze względu na prowadzenie sklepu spożywczego i zarabianie na sprzedaży wódki, bydła, zboża, skradzionych rzeczy i „co się stanie”. Kupuje las, dając pieniądze na rozwój, „ogólnie stary człowiek ... zaradny”. Dwóch synów: najstarszy Anisim służy w departamencie detektywów w mieście; młodszy Stepan pomaga swojemu ojcu, ale pomoc jest niewielka - jest słaby i głuchy. Pomoc przychodzi od jego żony, Aksinyi, pięknej i szczupłej kobiety, która dotrzymuje kroku wszystkim i wszędzie: „stary Tsybukin patrzył na nią wesoło, jego oczy świeciły, i żałował wtedy, że nie był to najstarszy syn, który ją poślubił, ale młodsza, głucha , co oczywiście nie ma większego sensu w kobiecej urodzie ”.
Tsybukin wdowy, „ale rok po ślubie jego syn nie mógł tego znieść i sam się ożenił”. Miał szczęście z panną młodą o imieniu Varvara Nikolaevna. Jest wybitną, piękną i bardzo religijną kobietą. Pomaga biednym, pielgrzymom. Pewnego dnia Stepan zauważyła, że wzięła dwie ośmiornice herbaty w sklepie bez popytu i zgłosiła się do ojca. Starzec nie był zły i powiedział wszystkim, że może wziąć wszystko, co zechce. W jego oczach jego żona zdaje się gładzić grzechy, chociaż sam Tsybukin nie jest religijny, nie lubi biednych i gniewnie na nich krzyczy: „Boże, daj!”.
Anisim rzadko bywa w domu, ale często wysyła prezenty i listy, na przykład z frazami: „Drogi tato i matko, wysyłam ci funt herbaty kwiatowej, aby zaspokoić twoje fizyczne potrzeby”. Jego postać łączy w sobie ignorancję, nieuprzejmość, cynizm i sentymentalizm, pragnienie pozoru wykształcenia. Tsybukin kocha najstarszego, dumny, że „poszedł do części akademickiej”. Barbara nie lubi, że Anisim nie jest żonaty, chociaż miał dwadzieścia osiem lat. Widzi to jako zaburzenie, naruszenie właściwego, jak to rozumie, biegu rzeczy. Anisima postanawia wyjść za mąż. Zgadza się spokojnie i bez entuzjazmu; wydaje się jednak, że cieszę się, że znalazł także piękną narzeczoną. On sam jest przytulny, ale mówi: „No cóż, ale ja też nie jestem krzywy. Nasza rodzina Tsybukins, muszę powiedzieć, jest cała piękna. ” Narzeczona nazywa się Lipa. Bardzo biedna dziewczyna, dla której wejście do domu Tsybukins, z dowolnego punktu widzenia, jest darem losu, ponieważ jest zabrana bez posagu.
Ona strasznie się boi i wygląda jak „zdawało się, że chce powiedzieć:„ Rób ze mną, co chcesz: wierzę ci ”. Jej matka Praskovya jest jeszcze bardziej nieśmiała i odpowiada wszystkim: „Kim jesteś, miej litość, proszę pana ... Wielu jest z tobą szczęśliwych, proszę pana”.
Anisim przybywa trzy dni przed ślubem i przynosi wszystkim srebrne ruble i pięćdziesiąt dolarów, których głównym urokiem jest to, że wszystkie monety są nowe, jeśli chodzi o wybór. Po drodze wyraźnie pił i z ważnym spojrzeniem mówi, jak pił wino winogronowe i zjadł sos, a kosztowało to dwa i pół lunch dla osoby. „Którzy ludzie są naszymi rodakami, a dla nich także dwa i pół”. Nic nie jedli. Z pewnością ten człowiek rozumie sos! Staruszek Tsybukin nie wierzy, że obiad może być tak drogi, i patrzy z uwielbieniem na syna.
Szczegółowy opis ślubu. Jedzą i piją dużo złego wina i obrzydliwego angielskiego gorzkiego, sprawiając, że „nie wiadomo z czego”. Anisim szybko się upija i chwali się przyjacielem miasta o imieniu Samorodow, nazywając go „osobą wyjątkową”. Szczyci się tym, że z pozoru rozpoznaje każdego złodzieja. Na dziedzińcu kobieta krzyczy: „Nasza krew została zassana, Herods, nie ma na tobie śmierci!” Hałas, zamieszanie. Pijany Anisim zostaje wypchnięty do pokoju, w którym Lipa zostaje rozebrana, a drzwi są zamknięte. Pięć dni później Anisim wyjeżdża do miasta. Rozmawia z Barbarą, a ona skarży się, że żyją nie w boski sposób, że wszystko opiera się na oszustwie. Anisim odpowiada: „Ktokolwiek jest przydzielony do tego, matka <...> i tak nie ma Boga, matko. Co można zdemontować! ” Mówi, że wszyscy kradną i nie wierzą w Boga: brygadzista, urzędnik i urzędnik. „A jeśli pójdą do kościoła i poszczą, dzieje się tak, że ludzie nie mówią o nich źle, a na wypadek, gdyby w rzeczywistości miał miejsce Sąd Ostateczny”. Żegnając się, Anisim mówi, że Samorodow zaplątał się w jakąś mroczną sprawę: „Będę bogaty lub zagubiony”. Na stacji Tsybukin prosi syna o pozostanie „w domu, w pracy”, ale odmawia.
Okazuje się, że monety Anisim są fałszywe. Zrobił je z Samorodowem i jest teraz sądzony. Wstrząsa starcem. Mieszał fałszywe monety z prawdziwymi, nie można ich rozróżnić. I chociaż sam oszukuje przez całe życie, zarabianie fałszywych pieniędzy nie pasuje mu do głowy i stopniowo doprowadza go do szaleństwa. Syn skazany na ciężką pracę, pomimo wysiłków starca. W domu Aksinya zaczyna rządzić wszystkimi. Nienawidzi Lipy i jej dziecka, zdając sobie sprawę, że w przyszłości otrzymają główne dziedzictwo. Przed Lipą parzy dziecko wrzącą wodą, a on, cierpiąc krótko, umiera. Lipa ucieka z domu i po drodze spotyka wędrowców; jeden z nich mówi na pocieszenie: „Życie jest długie, będą też dobre i złe, wszystko będzie. Wielka jest Matka Rosja! ” Kiedy Lipa wraca do domu, starzec mówi jej: „Eee, Lipa ... nie uratowałaś wnuczki ...” Jest winna, a nie Aksinya, której ten stary się boi. Lipa idzie do matki. Aksinya w końcu zostaje głównym w domu, chociaż stary człowiek jest formalnie uważany za właściciela. Wchodzi w akcję z braćmi-kupcami Khryminem - razem otwierają tawernę na stacji, oszukują oszustów, chodzą, bawią się dobrze. Stepan otrzymuje złoty zegarek. Stary Tsybukin tonie tak bardzo, że nie pamięta jedzenia, nie je przez wiele dni, kiedy zapominają go nakarmić. Wieczorami staje na ulicy z chłopami, słucha ich rozmów - a pewnego dnia, po nich, spotyka Lipę i Praskovię. Kłaniają mu się, ale on milczy, łzy drżą w jego oczach. Oczywiste jest, że przez długi czas nic nie jadł. Lipa daje mu ciasto z owsianką. „Wziął i zaczął jeść <...> Lipa i Praskovya kontynuowali i zostali ochrzczeni przez długi czas później.”