Powieść Lata dziewięćdziesiąte to pierwsza część słynnej trylogii, która obejmuje także powieści Złote Mile (1948) i Skrzydlate nasiona (1950). Trylogia obejmuje sześćdziesiąt lat australijskiej historii, sięgającej lat dziewięćdziesiątych XVIII wieku. Działają w nim ci sami bohaterowie; pisarz śledzi ich los i relacje z niesłabnącą uwagą.

Lata dziewięćdziesiąte to czas gorączki złota w Australii, kiedy tłumy ludzi z całego świata rzucili się na północny zachód kraju w nadziei na wzbogacenie się. Czy im się udało? W swojej powieści autorka bezpośrednio i jednoznacznie odpowiada na to pytanie.

Złoto! Życie społeczności ludzkiej zależy od niego. Wszyscy marzą o bajecznym bogactwie. Gdy plotka o nowym znalezisku dotrze do wioski poszukiwaczy, wszyscy zaczynają się ruszać. Ludzie spieszą się na kampanię na rzecz złota. Ciężko załadowane wielbłądy, wozy, koncerty, wozy ciągnięte przez stare nagi, wozy, osły, ludzie na rowerach, konno, chodzący z wózkami - wszystko to w pośpiechu niekontrolowane poszukiwanie skarbów. Zgodnie z tymi przepisami mieszka także wioska Southern Cross, w której lato jest suche i długie, gdzie nie ma wystarczającej ilości jedzenia i wody.

Przed nami życie kilku rodzin, biednych i skromnych, typowych przedstawicieli pracującej Australii. Taka jest rodzina Sally i Morris Gaug, w której oczywiście główną rolę odgrywa Sally. Zdrowy rozsądek, wytrwałość, odwaga, duchowa czystość - to główne cechy jej charakteru, pomagające przetrwać w warunkach trudnej walki o byt, która skazuje jej życie. Nadal jest dziewczynką i poślubia Morrisa Gauga, nieskomplikowanego potomka angielskiej arystokratycznej rodziny, która za niewielką sumę zostaje wysłana do Australii na korektę. Rolnik nie wyszedł z niego - nie dogaduje się z robotnikami, nie wie, jak zarządzać gospodarstwem, następnie inwestuje pieniądze w kopalni, ale traci je wraz z pracą. Zostając poszukiwaczem podczas gorączki złota, Morris chce wrócić do Anglii jako milioner i przywrócić bogactwo swojej rodzinie. W końcu jest on przedsiębiorcą pogrzebowym. Sally jest córką i wnuczką pionierów australijskich, a ten pomysł pomaga jej w trudnych chwilach życia. Nie czuje się obca w rozległych i tajemniczych otwartych przestrzeniach zachodniej Australii. W końcu jest to ta sama Australia, mówi sobie, chociaż tutaj wszystko jest inaczej niż w południowych lasach, w których dorastała.

W wiosce Southern Cross, a następnie w Kalgoorlie, Sally otwiera jadalnię, a następnie pensjonat dla poszukiwaczy. Pomagają jej poszukiwacze, wśród których zasada partnerstwa jest niezachwiana. Dlatego ostro potępiają Morrisa, który w jednej z jego nieudanych kampanii o złoto pozostawił Sally chorą wśród tubylców. Uratowali jej życie. Niemniej jednak poszukiwacze uważają, że ludzie są rozmazani smołą i wyrzucani w pióra za mniejsze grzechy niż takie podejście do swojej żony. Sally jednak nie pozwala nikomu zbesztać Morrisa i pozostaje wobec niego lojalny, pomimo wszystkich ofert Frisco de Morfe, starego towarzysza Morrisa, który stale się wzbogacał i kupował kopalnie i kopalnie w okresach stagnacji. Przeszukiwanie, pożyczanie lub kradzież to dla Frisco to samo. Frisco kupuje Maritan, prostą Aborygenkę, od ojca i przyszłego męża za kilka butelek wina i dwie paczki tytoniu. Ale nie chce rozpoznać jej jako dziecka. Maritana i jej matka Kalgoorla to bohaterki reprezentujące temat Aborygenów w powieści, bardzo bliskiej pisarzowi. Są czarne charaktery, zauważa, którzy porywają tubylców, gwałcą ich, a inni biali muszą płacić za czyjąś winę - tubylcy mszczą się na każdym białym. Jest więc temat wrogości między białymi a tubylcami. Zostało to już ogłoszone na pierwszych stronach powieści, która pokazuje, jak Kalgoorl, który właśnie urodził dziewczynę, jest zmuszany przez dwóch białych do zabrania ich tam, gdzie jest woda.

Aby dopasować Frisco i Paddy'ego Kevana - obdartego chłopca, który nie gardzi odsprzedażą skradzionego złota. Pod koniec powieści jest już właścicielem dochodowej kopalni. Tacy ludzie staną się w przyszłości największymi krajowymi producentami złota.

Tragiczna linia powieści związana jest z rodziną Laury i Olfa Brierleya. Laura jest piękną kobietą, która prawie nie przystosowuje się do trudów trudnego życia, która wolałaby być ozdobą społeczeństwa. Na początku szczęście wydaje się uśmiechać do tej rodziny - Olf z zyskiem sprzedaje swoją kopalnię złota, nabywa własny dom, a nawet udaje się do kierowników kopalni, ponieważ zawsze pragnął wiedzy i był nieustannie zaangażowany w samokształcenie. Przed nim pojawia się wizja spokojnego, bezpiecznego życia. Wystraszy go starość i bieda. A Olf decyduje się zostać wiarygodną osobą dla właścicieli: nie pozwala sobie wziąć udziału w walce górników o ich pierwotne prawa. Początkowo walka ta miała charakter czysto ekonomiczny: poszukiwacze dochodzili prawa do poszukiwania złota placera w dowolnym miejscu nie bliżej niż pięćdziesiąt stóp od kopalni złota. Witryny ze złotą żyłą, wymagające wysokich kosztów i maszyn, należy przeznaczyć na rozwój przedsiębiorstw przemysłowych. Prawa poszukiwaczy złota aluwialnego są podstawą dobrobytu państwa, ponieważ ruda wydobywana przez przedsiębiorstwa przemysłowe przepływa do Perth, głównego miasta stanu lub za granicą, wzbogacając zagranicznych akcjonariuszy.

Zagraniczni właściciele przedsiębiorstw wydobywających złoto nie są tak zainteresowani wydobywaniem złota, jak grą na giełdzie. Korzystają z emisji akcji złocistych działek złota prawie więcej niż akcji najbogatszych kopalń. Wydobycie złota staje się sposobem na oszustwo, rabowanie łatwowiernych ludzi, a same kopalnie, jak pisze „ciemne konie”, autor pisze prawdziwe cnoty, o których właściciel stajni wyścigowej zachowuje tajemnicę,

Długa i trudna walka górników nabiera stopniowo charakteru politycznego, gdy na zatłoczonych spotkaniach i demonstracjach stawiane są żądania samorządu, przydziału kopalń w niezależnym państwie, włączenia ich do federacji stanów australijskich. W historii Australii nastroje i występy mas w ostatnim dziesięcioleciu ubiegłego wieku zaczęły obowiązywać, aw 1901 r. Sześć stanów australijskich, zanim stała się angielską kolonią, otrzymało prawa do dominacji.

Olf Brierly w kwestii praw poszukiwaczy do lokowania złota stoi po stronie przedsiębiorców. Nie spotyka już starych przyjaciół i jest gorzko przekonany, że odwrócili się od niego plecami. Nawet jego pierś przyjaciel Dinnie Quinn, z którym kiedyś wyruszył w poszukiwaniu złota. Obecnie tylko Morris Gaug pomaga Olfowi, chroniąc Olfę przed górnikami. To prawda, że ​​Paddy Kevan okazuje współczucie dla Olfa. Ale Paddy, jak zawsze, realizuje swoje zainteresowania. Olf porządkuje dokumenty związane z raportami w kopalni Paddy, ale nie chce brać udziału w oszustwach złodziei ze złotem. Dlatego wkrótce traci ostatnią pracę w życiu. Aby znaleźć innego, bez dyplomu, Olf, będąc jedynie praktykiem w swojej dziedzinie, nie może. Specjaliści z dyplomem pochodzą z Ameryki i Niemiec do Australii. To oni są cenieni. Olf zdaje sobie sprawę, że popełnił błąd, nie wspierając poszukiwaczy w ich walce o ich prawa, i przychodzi szczerze rozmawiać o tym z Dinny Cain. Olf wkrótce popełnia samobójstwo. W liście pożegnalnym do swojej żony błaga go wybaczyć - nie ma innego sposobu na zapewnienie jej i jej córki, a pieniądze, które otrzyma z polisy ubezpieczeniowej, będą im po raz pierwszy wystarczać. Starzy towarzysze postanawiają pochować Olfa na własny koszt i zebrać trochę pieniędzy dla swoich bliskich.

Trzecią rodziną, która ma wiele stron w powieści, są Jean i Marie Robillard. Zdrowy i młody Francuz Jean Robillard przybył do Australii z Anglii, gdzie był nauczycielem. Marzy o oszczędzaniu pieniędzy i kupowaniu ziemi i zwierząt. Ale zarobki robotnika nie wystarczą, a on dołącza do pierwszej grupy poszukiwaczy, pędząc do South Cross po złoto. Marie idzie z nim.

Jean nie znalazł złota i przez pewien czas pracował w kopalni. Potem wszedł do hotelu jako kucharz. Wkrótce Robiyyars przenoszą się do Kalgoorlie, a Olf obiecuje zorganizować Jean w swojej kopalni. Ale już zaczął kaszleć. Wraz z ojcem budują chatę dla Marie w pobliżu kopalni Brown Hill. Jean nadal pracuje pod ziemią, ale kaszle go dusi: w końcu górnicy pracują z Kyle'em i wiercą w świetle latarni na twarzach, gdzie jest kurz. Ludzie duszą się od wybuchu. Tysiące górników ginie od konsumpcji, a złe mocowanie prowadzi do wypadków podczas częstych osuwisk. Ale ludzie są tańsi niż naprawianie drewna. Wszyscy rozumieją, że dni Jeana są policzone.

W ostatnim odcinku powieści widzimy Sally, Morrisa i Dinnie na werandzie ich wspólnego domu. Morris zauważa, że ​​ta rozmowa podsumowuje wszystkie losy życia podczas gorączki złota - kończy się stara era wydobywania złota w tych kopalniach. Zaczyna się nowy: teraz przemysł zostanie powiększony, a wszystko będzie podporządkowane jego interesom. Ale oszustwo i spekulacje powinny się skończyć, mówi Dinnie, musisz walczyć o swoje prawa, jeśli ludzie nie chcą zostać obrabowani. Wygrali walkę o złoto aluwialne, ponieważ pokazali swoją siłę i spójność. Nadchodzi nowy etap walki. W tej optymistycznej nucie kończy się pierwsza część trylogii.