Akcja rozgrywa się w latach 50. XIX wieku. Vans jeżdżą po prerii w Teksasie - przenosi się z Luizjany do Teksasu do zbankrutowanego plantatora Woodleya Poindextera. Podróżują z nim syn Henry'ego, córka Louise i jego siostrzeńca, emerytowany kapitan Cassius Colhoun. Nagle tracą orientację - przed nimi jest wypalona preria. Ścieżkę do karawany wskazuje młody jeździec w meksykańskim stroju. Karawana nadal się porusza, ale wkrótce jeździec pojawia się ponownie, tym razem aby uratować osadników przed huraganem. Mówi, że nazywa się Maurice Gerald lub Maurice Mustanger, ponieważ jest łowcą dzikich koni. Louise od pierwszego wejrzenia zakochuje się w nim.

Wkrótce, w Casa del Corvo, gdzie osiedlili się Poindexters, odbędzie się przyjęcie przy parapecie. W środku uroczystości pojawia się Maurice Mustanger ze stadem koni, które złapał na rozkaz Poindextera. Wśród nich wyróżnia się mustang o rzadkim cętkowanym kolorze. Poindexter oferuje mu dużą sumę, ale mustanger odmawia pieniędzy i przedstawia mustanga jako prezent dla Louise.

Po pewnym czasie komendant Fort Indge, położonego niedaleko Casa del Corvo, organizuje przyjęcie powrotne - piknik na prerii, podczas którego planowane jest polowanie na mustanga. Przewodnikiem jest Maurice. Gdy tylko uczestnicy pikniku się zatrzymają, pojawia się stado dzikich klaczy, a nakrapiana klacz po skoku za nimi niesie Louise na prerii. Maurice obawia się, że cętkowany, dogoniący stado, nie próbował pozbyć się jeźdźca i rzuca się w pogoń. Wkrótce dogania dziewczynę, ale stają przed nowym niebezpieczeństwem - skacze na nich stado dzikich ogierów, wyjątkowo agresywnych o tej porze roku. Maurice i Louise muszą uciec, ale w końcu pozbywają się pościgu tylko wtedy, gdy mustanger zabije lidera celnym strzałem.

Bohaterowie zostają sami, a Maurice zaprasza Louise do swojej kabiny. Dziewczyna była mile zaskoczona widokiem książek i innych drobiazgów, świadczących o wykształceniu mistrza.

Tymczasem Cassius Colhoun, płonąc z zazdrości, podąża śladami Maurice'a i Louise i wreszcie ich poznaje. Powoli jeżdżą obok, a zazdrość budzi się w nim z nową energią.

Wieczorem tego samego dnia mężczyźni piją w barze jedynego hotelu we wsi At Rest, który jest prowadzony przez Niemca Franza Oberdofera. Calhoun oferuje toast, który jest obraźliwy dla Irlandczyka Maurycego Geralda, jednocześnie go popychając. W odpowiedzi chlapie szklanką whisky w twarz Colhounowi. Dla wszystkich jest jasne, że kłótnia zakończy się strzelaniną.

Rzeczywiście, pojedynek odbywa się tutaj, w barze. Obaj uczestnicy są ranni, ale Mustangerowi udaje się włożyć broń do świątyni Colhown. Jest zmuszony przeprosić.

Z powodu odniesionych obrażeń Calhoun i Maurice Mustanger muszą obserwować leżenie w łóżku, ale Calhoun jest otoczony troską, a Mustanger marnieje w nędznym hotelu. Ale wkrótce zaczynają przychodzić do niego kosze z zapasami - są to dary Isidory Covarubio de Los Llanos, którą kiedyś uratował z rąk pijanych Indian i zakochał się w nim. To staje się znane Louise i dręczona zazdrością organizuje spotkanie z Mustangerem. Podczas spotkania następuje między nimi deklaracja miłości.

Kiedy Louise znów jedzie na koniu, jej ojciec zabrania jej jazdy pod pretekstem, że Comanche wybrali się na ścieżkę wojenną. Dziewczyna zaskakująco łatwo się zgadza i zaczyna angażować się w łucznictwo - za pomocą strzałek wymienia listy z Maurycym Mustangerem.

Po wymianie listów odbywają się tajne nocne spotkania na dziedzińcu posiadłości. Cassius Kolhaun, który chce wykorzystać to jako pretekst do pozbycia się Mustangera rękami Henry'ego Poindextera, jest świadkiem jednego z tych spotkań. Występuje kłótnia między Henrykiem a Maurice, ale Louise przekonuje swojego brata, aby dogonił Mustangera i przeprosił go.

Rozwścieczony Kolhoun próbuje postawić pewnego Miguela Diaza na Maurycym, który ma własne relacje z Irlandczykami z powodu Isidory, ale okazuje się, że jest pijany. Potem sam Calhoun idzie za Maurycym i Henrykiem.

Następnego dnia okazuje się, że Henry zaginął. Nagle u bram posiadłości pojawia się jego koń ze śladami krwi. Podejrzewają, że młody człowiek został zaatakowany przez Comanches. Oficerowie i plantatorzy fortu zbierają się w poszukiwaniu.

Nagle pojawia się karczmarz. Mówi, że w noc przed Mustangerem zapłacił rachunek i wyprowadził się. Wkrótce pojawił się w hotelu Henry Poyndekster. Dowiedziawszy się, w którą stronę poszedł Mustanger, pogalopował za nim.

Oddział poszukiwawczy jedzie przez leśną polanę, gdy nagle na tle zachodzącego słońca przed oczami zgromadzonych pojawia się jeździec bez głowy. Oddział stara się podążać jego śladami, ale ślady giną w „kredowej prerii”. Poszukiwania postanowiono przełożyć na poranek, a major, komendant fortu, donosi o dowodach znalezionych przez tropiciela Spenglera, z wyłączeniem zaangażowania Indian. Podejrzenie morderstwa spada na Maurice'a Geralda i wszyscy decydują się rano pójść do chaty.

W tym czasie do Casa del Corvo przyjeżdża myśliwy Zebulon (Zeb) Stump, przyjaciel Maurycego. Louise opowiada mu plotki o śmierci jej brata i zaangażowaniu Maurice'a Geralda. Na jej życzenie łowca udaje się do Mustangera, aby uratować go przed zlinczowaniem.

Kiedy myśliwy jest w chacie, pies Tara biegnie z wizytówką Maurice'a przymocowaną do obroży, która mówi krwią, gdzie można go znaleźć. Zeb Stump pojawia się w samą porę, aby uratować rannego przyjaciela przed jaguarem. Tymczasem Louise z dachu posiadłości widzi jeźdźca, który wygląda jak Maurice. Skacząc za nim, znajduje w lesie notatkę Isidory dla Maurycego. W dziewczynie pojawia się zazdrość i postanawia, wbrew przyzwoitości, udać się do kochanka, by sprawdzić swoje podejrzenia. W chacie Mustangera spotyka Isidorę. Na widok rywala opuszcza chatę.

Dzięki Isidore oddział poszukiwawczy z łatwością odnajduje dom Mustangera, w którym Woodley Poindexter odkrywa swoją córkę. Odsyła ją do domu. I na czas, ponieważ publiczność jest gotowa zlinczować rzekomego zabójcę, głównie z powodu fałszywych zeznań Colhoun. Udaje jej się na jakiś czas odłożyć egzekucję, ale namiętności budzą się z nową energią, a nieprzytomni mustangi znów są gotowi pociągnąć sukę. Tym razem Zeb Stump ratuje go, domagając się sprawiedliwego procesu. Maurice Gerald zostaje zabrany do wartowni w Fort Indge.

Zeb Stump podąża śladem dramatu. Podczas poszukiwań udaje mu się zobaczyć bezgłowego jeźdźca z bliskiej odległości i jest przekonany, że to Henry Poindexter.

W oczekiwaniu na proces Calhoun prosi wujka Louise o rękę - jest jego dłużnikiem i jest mało prawdopodobne, aby mógł odmówić. Ale Louise nie chce o tym słyszeć. Następnie na procesie Calhoun opowiada o swoim tajnym spotkaniu z Mustangerem i kłótni tego ostatniego z Henrykiem. Louise musi przyznać, że tak jest.

Z opowieści o Maurycym w sądzie wiadomo, że po kłótni spotkali Henry'ego w lesie, pogodzili się i wymienili peleryny i kapelusze na znak przyjaźni. Henry wyszedł, a Maurice postanowił spędzić noc w lesie. Nagle obudził go strzał, ale nie przywiązał do niego żadnej wagi i znów zasnął, a rano znalazł zwłoki Henry'ego z odciętą głową. Aby dostarczyć go swoim krewnym, zwłoki musiały zostać posadzone w siodle Mustanga należącego do Maurycego, ponieważ koń Henry'ego nie chciał ponieść tego ponurego ciężaru. Sam Mustanger dosiadł konia Henry'ego, ale nie podniósł lejców, więc nie mógł go kontrolować, kiedy go nosił. W wyniku szalonego skoku Mustanger uderzył głową o konar i odleciał z konia.

W tym momencie pojawia się Zeb Stump, prowadząc z nim Colhoun i bezgłowego jeźdźca. Zobaczył, jak Kolhoun próbował złapać jeźdźca, aby pozbyć się dowodów, i wyjaśnia w sądzie, że Kolhoun jest zabójcą. Dowodem jest kula wydobyta ze zwłok z inicjałami Kolhoun i listem skierowanym do niego, którego użył jako zwitek. Pasmowy Kolhoun próbuje uciec, ale Maurice Mustanger go łapie.

Calhoun przyznaje się do morderstwa, które popełnił przez pomyłkę: wycelował w Mustangera, nie wiedząc, że zmienił ubranie u swojego kuzyna. Ale zanim usłyszał werdykt, Kolhoun strzela do Mustangera, który został uratowany przed śmiercią dzięki medalionowi podarowanemu przez Louise. W desperacji Calhoun strzela kulą w czoło.

Okazuje się, że Maurice Gerald jest właścicielem wielkiej fortuny. Poślubia Louise i ratuje od spadkobiercy Colchown (okazuje się, że miał syna) Casa del Corvo. Sługa Felim O’Neill i Zeb Stump, który dostarcza grę na stół, z radością mieszkają z nimi. Dziesięć lat później Maurice i Louise mają już sześcioro dzieci.

Niedługo po ślubie Maurice'a i Louise Miguel Diaz zabija Isidorę z zazdrości, za którą został zawieszony na pierwszej suce.