„Opowieść” zaczyna się od tego, że autor pisze swoją historię w kontekście biblijnym i mówi o pierwszym grzechu ludzkości, grzechu Adama i Ewy. I tak, jak kiedyś Pan był zły na ludzi, ale jednocześnie karanie prowadzi na ścieżkę zbawienia, więc rodzice wychowują swoje dzieci. Dobra robota, rodziców uczy się żyć „w rozumie i bez złośliwości”. Rodzice pouczają młodego mężczyznę, aby nie chodził „na uczty i wspólnoty”, nie pił dużo, nie uwiódł kobiet, boi się głupich przyjaciół, nie oszukuje, nie bierze kogoś innego, wybiera godnych zaufania przyjaciół. Wszystkie instrukcje rodziców są w jakiś sposób związane z tradycyjną strukturą rodziny. Kluczem do dobrobytu ludzi jest zatem związek z rodziną, klanem i tradycją.
Z drugiej strony dobrze zrobione, stara się żyć własnym umysłem, a autor wyjaśnia to pragnienie, mówiąc, że dobrze zrobione „było w tym czasie małe i głupie, nie w pełni rozumne i niedoskonałe”. Zaprzyjaźnia się, a jeden z nich jest jak nazwany brat, który woła młodego człowieka do tawerny. Młody człowiek słyszy słodkie przemówienia „niezawodnego przyjaciela”, dużo pije, upija się i zasypia w tawernie.
Następnego ranka zostaje okradziony - „przyjaciele” zostawiają mu tylko „kabatskaya gunkka” (szmaty) i „podgrzewające nogi” (zużyte buty łykowe). Biedni, wczorajsi „przyjaciele” już go nie akceptują, nikt nie chce mu pomóc. Dobra robota, żenuje go powrót do ojca i matki „oraz do rodziny i plemienia”. Udaje się do odległych krain, tam przypadkowo wędruje do miasta, znajduje dziedziniec, na którym odbywa się uczta. Tacy właściciele zachowują się „zgodnie z nauką pisemną”, to znaczy tak, jak go nauczyli jego rodzice. Jest zapraszany do stołu, leczony. Ale koleś kręci się, a potem przyznaje wszystkim, że był nieposłuszny swoim rodzicom i prosi o radę, jak żyć po dziwnej stronie. Dobrzy ludzie radzą młodemu człowiekowi, aby żył zgodnie z tradycyjnymi przepisami, to znaczy powtarzał i uzupełniał instrukcje ojca i matki.
I rzeczywiście, pierwszy raz wszystko idzie dobrze dla młodego człowieka. Zaczyna „umiejętnie żyć”, zarabia fortunę, znajduje dobrą pannę młodą. Idzie na wesele, ale potem bohater popełnia błąd: chwali się tym, co osiągnął przed gośćmi. „Słowo zawsze gniło godnie” - zauważa autor. W tym momencie młody człowiek podsłuchuje Złość-Żałobę i postanawia ją wapnować. Od tego czasu Żałoba jest niezbędnym towarzyszem tego człowieka. Przekonuje go do wypicia swojej nieruchomości w tawernie, odnosząc się do faktu, że „nie zostaną wypędzeni z raju nago, boso”. Młody człowiek jest posłuszny Złośliwości, pije wszystkie pieniądze, a dopiero potem łapie się i próbuje pozbyć się swego towarzysza - Złości. Próba pędu do rzeki zakończyła się niepowodzeniem. Biada szkoda już czeka na młodego mężczyznę na brzegu i całkowicie go poddaje.
Dzięki spotkaniu z życzliwymi ludźmi punkt zwrotny jest ponownie planowany u tego faceta: był współczujący, słuchał swojej historii, karmiony i ogrzewany przez przewoźników po drugiej stronie rzeki. Przewożą go przez rzekę i radzą, aby poszedł do rodziców po błogosławieństwo. Ale gdy tylko mężczyzna zostaje sam, nieszczęście znów zaczyna go ścigać. Próbując pozbyć się Smutku, młody człowiek zamienia się w sokoła, Żal zamienia się w żyrafa; dobrze zrobione - u gołębia, Biada - u jastrzębia; dobrze zrobione - w szarym wilku, Biada - w stadzie ogarów; dobrze zrobione - z piór trawy, smutek - z kosą; dobrze zrobione - do łowienia, Smutek podąża za nim z siatką. Dobrze zrobione znów zamienia się w mężczyznę, ale Biada Zła nie pozostaje w tyle, ucząc młodego człowieka, jak zabijać, rabować, aby młody człowiek „powiesił się lub włożył kamień do wody”. Wreszcie „Opowieść” kończy się tym, że młody człowiek ma zamiar się ostrzyc w klasztorze, w którym nie ma już Żalu-Złopodia i pozostaje poza bramą.
