: 1933 rok. Sierota z wioski na Jeniseju przeżywa najbardziej głodną zimę w swoim życiu. Powodzenia dla jego rodziny przynosi szczeniak uratowany przed srogą śmiercią w zaspie.
W 1933 r. Wieś, w której mieszkał chłopiec Vitya, „została zmiażdżona przez głód”. Nie było gołębi, psy i hałaśliwe grupy chłopców zamilkły. Zarabiali na życie tak, jak wszyscy wiedzieli. Łowcy szukali bestii w tajdze, ale poszedł daleko do lasu, z dala od głodu. Ze zdobyczą wrócili tylko najzdolniejsi myśliwi i podzielili mięso na całą wioskę. Ludzie byli przyciągani do miasta, aby zabrać „śmieci i złoto” do „Torgsina”.
Rodzina Viti była prowadzona przez babcię, niejasną w domu i przedsiębiorczą w biznesie. Swoją rodzinę nazwała „Vitya, dziadek i syn Kolchu Jr.” „chłopami”. Wkrótce dołączył do nich inny „człowiek”, Alyoshka - kuzynka Viti. Matka Alyoshki, ciocia Augusta, z kłody przeszła do pracy na raftingu w Ust-Manskim, gdzie obiecali jej racje żywnościowe. Wkrótce okazało się, że obiecane racje nie będą karmić rodziny, a zawartość pochodziła z zawartości piersi starej babci. Po pewnym czasie, z całego bogactwa w domu, była tylko stara maszyna do szycia Singer, której nikt nie chciał kupić. Rodzina zaczęła jeść obierki ziemniaczane, plewy i inne śmieci.
Vitya była słabym dzieckiem, które miało gorączkę i reumatyzm. Wkrótce jego nogi całkowicie przestały go trzymać. Kiedy chłopiec prawie umarł, jedząc mrożone ziemniaki, babcia nie mogła tego znieść i postanowiła rozstać się ze złotymi kolczykami - jedynym wspomnieniem matki Vitiny, która utonęła około rok temu. Koltsa Jr. została powierzona zabranie kotek do Torgsin. Kontrolował łódź, w której płynęła jego siostra, więc obwiniał się za jej śmierć i starał się częściej psuć sierotę.
Przynosząc z miasta kupkę mąki, butelkę oleju konopnego i trochę pieniędzy, Kolcha Jr. poszedł do pracy w bogatych wioskach położonych w górnym Jeniseju, a jego dziadek dostał się do rady wiejskiej, aby wyciąć drewno na opał. Wkrótce jedzenie znów się skończyło. Po zabraniu pieniędzy zarobionych przez dziadka, który osłabł z głodu, babcia poszła do miasta i przyniosła wielki bochenek. Chleb okazał się „sztuczny”: pod rumianą skórką znaleziono niejadalne nadzienie plew. Babcia długo głosowała i zawodziła, a potem wyciągnęła z piersi małe szczenię - wyrzucili go, by umarł na mrozie.
Szczeniak zwany Piłką przyniósł szczęście. Tego samego wieczoru Kolcha Jr. wróciła z pieniędzmi i prezentami, a jej babcia zdołała przetrwać do wiosny. Maszyna do szycia musiała jednak zostać sprzedana, aby kupić worek ziemniaków do siewu. Wiosną Kolcha Jr. ożenił się po raz drugi. Razem ze swoją żoną, śmiejąc się z Nyury, pracował nad sezonem siewu, za który dostali trochę życia. Krowa babci bezpiecznie ma hotele. Alyoshka została zabrana przez matkę, która poszła do perkusistów. Teraz, z jej zwiększonych racji żywnościowych, „chłopi” babci również upadli.
Babcia była w ciągłej konfrontacji z Sharik - szczeniak przyzwyczaił się pić kocie mleko, sikać na miotle i ścigać kurczaki. Jednak pomimo trądu Sharikova jego babcia zawsze nazywała go aniołem stróżem jej rodziny.