Ekaterina Romanovna Dashkova pisze, że urodziła się w 1743 r. (Właściwie 17 marca 1744 r.) W Petersburgu, jej przyszłym ojcem chrzestnym był przyszły cesarz Piotr III. W drugim roku życia straciła matkę i była wychowywana przez babcię do czterech lat. Pochodzi ze starożytnej rodziny Woroncowa.
Rodzina nie oszczędzała pieniędzy na edukację: znała cztery języki (francuski, włoski, niemiecki i jeden ze starożytnych), tańczyła, malowała. W tym samym czasie młoda Dashkova nie mówiła dobrze po rosyjsku, a jej zdaniem później włożyła wiele wysiłku, aby to poprawić. Od dzieciństwa lubiła czytać Beila, Montesquieu, Voltaire'a, Boileau, Helvetiusa i innych francuskich oświeconych.
W wieku piętnastu lat wyszła za mąż za kameralistykę M.I. Daszkowa, ich małżeństwo promowała cesarzowa Elżbieta. Wkrótce urodziła się jej córka i syn.
Pewnego razu, po spotkaniu z przyszłą cesarzową Katarzyną Wielką, nawiązali długą, intymną znajomość. Dashkova bierze czynny udział w sprawach pałacowych, opisuje niezdolność Piotra III do bycia głową ogromnego imperium, jego pogardę dla wszystkiego, co rosyjskie, tyrania - wszystko to ostatecznie doprowadziło do jego obalenia. Będąc w pobliżu Katarzyny, daje jej wsparcie moralne. Zamach stanu z 1762 r. W opisie Dashkova został powitany przez większość dworzan i żołnierzy straży. Piotr III w liście do Katarzyny zgodził się porzucić tron w zamian za pewne udogodnienia życiowe.
Po koronacji Katarzyny II Daszkowa otrzymała dwadzieścia cztery tysiące rubli, które wykorzystała na pokrycie długów męża, który był wówczas wysłannikiem w Konstantynopolu. Ponadto otrzymała panią stanu, a jej mąż awansował do śmieciowej komnaty.
Życie dworskie obfitowało w intrygi. Tak więc ulubieniec Katarzyny II, Grigorij Orłow, znając krytyczne podejście Daszkowej do siebie, przywraca cesarzową przeciwko niej, co prowadzi do chwilowego ochłodzenia ich związku.
W tym czasie (Dashkova, dwadzieścia lat) jej mąż umierał w Polsce, a ona została sama z wieloma problemami: chorymi dziećmi, długami męża. Udaje jej się spłacić wierzycieli przez pięć lat, chroniąc majątki dzieci przed sprzedażą, i prosi Katarzynę II, aby zezwoliła jej na wyjazd za granicę w celu poprawy zdrowia swoich dzieci. Po otrzymaniu pozwolenia i pięciu tysięcy rubli, które uważa obraźliwie za „nieznaczną kwotę”, Dashkova wyjeżdża do Europy. W krótkim czasie odwiedza Rygę, Koenigsberg, Berlin, Prusy, Holandię, Anglię, Brukselę, Antwerpię i Paryż, gdzie spotyka się z Didro i Voltairem, odwiedza galerie sztuki, parki i zdarza się, że jest na dworze wielu osób z rodzin królewskich.
Po dwóch latach podróży Dashkova wróciła do Petersburga. Orłow nie był już ulubieńcem, a cesarzowa przyjęła ją „łaskawie”, wysłała sześćdziesiąt tysięcy rubli na zakup ziemi i domu, co zaskoczyło Dashkovę po dziesięcioletnim okresie stygnięcia. Zanurza się w pracach domowych, wydaje córkę jako brygadzista Shcherbinin.
Aby kontynuować edukację syna, pomimo niezadowolenia cesarzowej, Dashkova ponownie prosi ją o pozwolenie na wyjazd za granicę. Przeprowadzając się kolejno z Grodna do Wilna, a następnie do Warszawy i Berlina, zatrzymuje się w mieście Spa w tym samym domu z rodziną Angielki Hamilton. Dążąc do edukacji swojego 13-letniego syna na uniwersytecie, Dashkova przeprowadziła się do Edynburga. Jej zdaniem ten chłopiec, który zna łacinę, matematykę, historię, geografię, francuski i angielski, jest w stanie uczyć się na słynnym uniwersytecie w Dublinie. Pomimo dręczącego reumatyzmu i bólu w brzuchu, Dashkova spotkała się z wieloma zauważalnymi obywatelami Anglii: profesorami uniwersyteckimi, ludźmi z wyższych sfer, parlamentarzystami. Jej wysiłki zostały pomyślnie zakończone - jej syn znakomicie zdaje egzaminy i studia na uniwersytecie do wakacji.
Dashkova i jej syn podróżują do Paryża, gdzie zajmuje się uczniem samego D'Alemberta, a ona prowadzi życie towarzyskie. Następnie kontynuuje podróż po Europie: Szwajcaria - spotkania ze znanymi ludźmi, Turyn - przyjęcie z rodziną królewską, Sardynia - zwiedzanie fortyfikacji w Alessandrii, Genua - zwiedzanie gajów pomarańczowych i cytrynowych, Florencja - światowej sławy galerie sztuki. W trosce o karierę syna Daszkowa wysyła cesarzowej prośbę o zwiększenie rangi wojskowej, która otrzymała jedynie „niską rangę”.
Dalej był Rzym - Dashkova czyni „użyteczną”, według niej, znajomych, rozmawia z tatą w Bazylice Świętego Piotra, poznaje poetów i artystów w Neapolu, jeździ gondolą w Wenecji i odwiedza zabytki. W Wiedniu Dashkova została adoptowana przez cesarza Józefa, który nazwał ją „historyczną twarzą”. W rozmowie z kanclerzem Kaunitami Dashkova kwestionuje zasługi Piotra w odbudowie Rosji, wierząc, że rozwój ewolucyjny byłby bardziej użyteczny niż bolesne transformacje, które wprowadził. Dashkova odwiedza Pragę, Drezno, Berlin, gdzie bierze udział w przeglądzie wojsk i parad. Wbrew obyczajom Fryderyk Wielki wysiadł z konia i rozmawiał z Daszkową. Wreszcie długa podróż kończy się w Petersburgu.
Po powrocie Dashkova wysyła „małe zadanie” do księcia Potemkin na temat rangi wojskowej jego syna i przedstawienia jej dzieci cesarzowej. Pozwolenie zostało uzyskane, a dzieci zostały przedstawione cesarzowej, która nie tylko „wyraziła przyjemność” w związku z powrotem Daszkowej, ale także wyraźnie wskazała swoją lokalizację, zapraszając rodzinę na obiad, i sprawiła, że jej syn został kapitanem straży pułku Semenovsky'ego. Najbardziej Dashkova Catherine II przyznała miejsce Krutoe 2500 chłopom. Mimo regularnej pomocy cesarzowej, Dashkova, jej słowami, zawsze miała stan „poniżej średniej”.
Pewnego razu po tym, jak Daszkowa zapewniła mianowanie swojej siostrzenicy na pokojówkę honorową, cesarzowa zaproponowała jej stanowisko dyrektora Akademii Nauk. Po lekkim wahaniu i zamieszaniu, a także negocjacjach z Potemkinem, który wyjaśnił zamiary cesarzowej chęcią postawienia Daszkowej na dworze, wyraziła zgodę. Opierając się na pomocy cesarzowej, Dashkova była aktywnie zaangażowana w sprawy Akademii, zdenerwowana byłym dyrektorem Domaszniewem. Wkrótce komentarze zaczęły pojawiać się ponownie, z których pierwsze dwa tomy zawierały głównie pisma Eulera. Reorganizując sposób prowadzenia działalności gospodarczej, można było pozbyć się długów księgarzy rosyjskich, paryskich i holenderskich; liczba uczniów gimnazjum wzrosła do pięćdziesięciu, a liczba uczniów w rzemiośle do czterdziestu; wzrost wynagrodzeń dla profesorów; Wprowadzono kursy matematyki, geometrii i historii naturalnej prowadzone przez rosyjskich profesorów w języku rosyjskim.
W sądzie nadal panują intrygi, nowy ulubiony Łanskoj nie lubił Daszkowej, a prokurator generalny Wiozemsky również nie lubił jej pracy. Jednocześnie obecne obciążenie rośnie: na przykład Catherine II, zgodnie z notatką Daszkowej, potwierdza ją jako przewodniczącą nowej Akademii Języka Rosyjskiego, której jednym z obowiązków było tłumaczenie starożytnych autorów. Sytuacja finansowa Akademii poprawia się z roku na rok, zakończono prace nad słownikiem języka rosyjskiego, w którym uczestniczyli wszyscy członkowie Akademii.
Podczas wojny ze Szwecją Dashkova otrzymuje od księcia Südermanland, brata szwedzkiego króla, wiadomość i paczkę zawierającą wiadomość Franklina o jej przyjęciu do Philadelphia Philosophical Society, ale cesarzowa nie zezwala na dalszą korespondencję.
W tym samym czasie syn Dashkova poślubia, nie prosząc matki o zgodę, córkę kupca Alferova, co prowadzi ją do oburzenia i bólu. Dashkova zapada na nerwową gorączkę i przestaje działać. Dopiero zimą jej zdrowie trochę się poprawia i przywraca zwykłą rutynę: dwa lub trzy dni w pałacu, zbieranie materiałów do słownika, ciągłe starania o finansowanie Akademii. Istnieją spory z cesarzową - na przykład Dashkova zezwala na opublikowanie sztuki księżniczki „Vadim Novgorod”, co powoduje gniew Katarzyny II.
Prace domowe zajmują również dużo czasu, sprawy finansowe jej córki są biedne i mylące, Dashkova musi podjąć wiele wysiłków, aby je uporządkować. Wszystko razem sprawia, że po raz kolejny prosi cesarzową o dwuletnie wakacje i zwolnienie z obu akademii. Intrygi nowego ulubionego Zubowa prowadzą do chłodu cesarzowej podczas rozstania z Daszkową. W swojej posiadłości Trinity Dashkova energicznie przeprowadza reorganizację gospodarczą. Tam otrzymuje wiadomość o śmierci cesarzowej.
Cesarz Paweł I zwalnia ją z obu akademii i nakazuje jej zamieszkać w wiosce. Następnie nakazano jej przejść na emeryturę do posiadłości syna na północy prowincji Nowogród, za nią ustanowiono tajny nadzór.
Z powodu pogarszającego się stanu zdrowia Dashkova wysyła do cesarza list z prośbą o zmianę miejsca zamieszkania. Ze względu na bliskość jej syna Dashkova z Pawłem I i udaną kombinację okoliczności spełnia on prośbę. Po powrocie do Troitskoje Dashkova wznawia prace ogrodnicze, rolnicze i budowlane. Dashkova porównuje w swoich notatkach panowanie Katarzyny i Pawła i przewiduje upadek tego ostatniego. Młody cesarz Aleksander prosi Dashkova o powrót na dwór, na który odpowiada listem z podziękowaniami. Na dworze Dashkova zauważa tendencję do umniejszania znaczenia Katarzyny II i egzaltacji działań Piotra I, co powoduje jej protest, który wszyscy zauważyli.
Na zakończenie „Notatek” Dashkova instruuje panią Wilmot, pannę G. Hamilton, kuzynkę przyjaciółki Daszkowej, aby pozbyły się swoich wspomnień.
