Akcja opowieści rozgrywa się nad brzegiem Morza Ochockiego podczas Wielkiej Kobiety-Rybki, przodka rasy ludzkiej. Motywy mitologiczne są organicznie wplecione w ogólny zarys fabuły, a zatem prosta opowieść o losie człowieka zamienia się w przypowieść. Historia opisuje życie małych, prawie egzotycznych mieszkańców Nivkh, którzy mieszkają na wyspie Sachalin.
Morze i ląd to dwa elementy, które są w wiecznej konfrontacji. Ale nie zawsze tak było. Dawno, dawno temu na Ziemi nie było nic oprócz wody. Życie powstało w czasach starożytnych z kaczki Luwru, która stworzyła gniazdo piór. Tak pojawiła się ziemia.
Zbliżał się ranek. Jedenastoletni chłopiec Kirisk miał po raz pierwszy wyjść na morze. To ważne wydarzenie decyduje o tym, czy powinien on być myśliwym, czy nie. Chłopiec jest eskortowany przez matkę i, aby odpędzić od niego złe duchy kina, celowo nie mówi głośno o nadchodzącej podróży. Ale sam Kirisk uważa się za dorosłego, nie boi się kina. Wraz z nim, ojciec chłopca Emrayin, starszy klan Organów i kuzyn jego ojca Mylgun wchodzą do łodzi. Odpływając z lądu, chłopiec widzi klif, który z daleka przypomina srokatego psa biegnącego na brzegu morza.
Wszyscy dorośli rozumieją, że to pływanie jest zaprojektowane specjalnie dla Kirisk. Łaskawie żartują z chłopcem, sprawdzając jego odwagę i chęć zostania łowcą. W końcu pływają na pierwszą wyspę, na której znajduje się fokarium - ich ofiara. Kirisk po raz pierwszy strzela z pistoletu i chybia. Jest zdenerwowany, ale dorośli go nie ganią. „Nikt nie staje się łowcą od pierwszego strzału”, pocieszał Mylgun.
Po zestrzeleniu jednej foki łowcy szybko wypatroszyli zwłoki. Muszą wykonać ceremonię - zjeść surową wątrobę zwierzęcia. Wtedy Kirisk stanie się prawdziwym łowcą. Po wątrobie czujesz pragnienie. Ale Organ ostrzega chłopca, że konieczne jest oszczędzanie świeżej wody, ponieważ wciąż muszą udać się na inną wyspę i wrócić do domu. Mają ze sobą tylko jedną beczkę wody.
W drodze na drugą wyspę łowców nagle nadciąga burza. Udaje im się przetrwać i utrzymać łódź na falach, ale po katastrofie wszystko wokół jest spowite mgłą. Nikt nie wie, dokąd płynąć, łódź płynie w nieznanym kierunku. Człowiek jest bezsilny w walce z żywiołami.
Przez wiele dni dryfują w nieznanym kierunku. Tusza foki musiała zostać zrzucona do morza. Pozostała tylko trochę suszonej yukoli i beczka wody, która szybko się opróżniała. Dystrybucja wody to odpowiedzialny biznes, którym zajmuje się stary Urząd. Musisz rozciągać napój przez wiele dni, każdy trochę dostaje. Jako starszy organ w ogóle decyduje się nie pić i wkrótce podejmuje bardziej desperacki czyn - rzucić się w morze. Uratowanie chłopca jest głównym zadaniem, ponieważ jest przyszłością rodziny. Stopniowo po wyjściu narządów Mylgun i Emrayin odchodzą. Kirisk leży na wpół martwy w łodzi, osłabiony, nie ma nawet siły dokończyć ostatnich spadków z beczki. W ostatniej chwili na jego oczach pojawia się srokaty pies, co oznacza, że dotarł do domu. Witalność w nim pokonała żywioły.