„Zachęcanie osoby do korygowania moralności poprzez pokazywanie jej właściwej ścieżki” jest powodem, dla którego autor skłonił ją do stworzenia tej smutnej historii. Bogaty i szlachetny Franval, zepsuty wychowaniem i „nowymi trendami”, poślubia uroczą mademoiselle de Farney. Żona czci swojego męża, jest dla niej „niesamowicie zimnokrwisty”. Niemniej jednak rok później mają córkę o imieniu Franval Eugénie - „jednocześnie najstraszliwszą i najpiękniejszą kreację natury”.
Zaraz po urodzeniu dziecka Franval zaczyna realizować swój nikczemny plan. Oddziela dziecko od matki i oddaje się kobietom lojalnym wobec niego. W wieku siedmiu lat wynajmuje córkę nauczycieli i zaczyna uczyć jej najróżniejszych nauk i trenuje jej ciało. Eugenie żyje, przestrzegając rutyny wymyślonej przez Franvala, je tylko wybrane przez siebie potrawy, komunikuje się tylko z nim. Matce i babci niezwykle rzadko pozwala się spotkać z dziewczyną. Pomimo nieśmiałych protestów matki Franval zabrania jej córce podstaw edukacji religijnej. Przeciwnie, stopniowo inspiruje dziewczynę swoimi cynicznymi poglądami na religię i moralność, a ostatecznie całkowicie podporządkowuje jej myśli i wolę. Czternastoletnia Eugénie kocha tylko swojego „przyjaciela”, swojego „brata”, jak Franval każe jej nazywać się, i nienawidzi swojej matki, widząc w niej jedyną przeszkodę między nią a ojcem.
I tutaj Franval realizuje swój nikczemny plan - za pełną zgodą Eugénie czyni ją swoją kochanką. Jego system wychowania przynosi owoce: Eugénie z „niestrudzonym zapałem” oddaje się miłości swojego ojca. Każdej nocy kochankowie oddają się kryminalnej pasji, ale postępują tak zręcznie, że piękna madame de Franval nic nie wie i nadal stara się zadowolić męża; Franval leczy ją coraz gorzej.
Piękna Eugenie zaczyna przyciągać fanów, a teraz godny młody człowiek prosi o rękę. Madame de Franval przekazuje swoją propozycję córce, ale odmawia i wysyła matkę do ojca w celu wyjaśnienia. Słysząc z ust swojej żony ofertę małżeństwa z córką, Franval jest wściekły i pod groźbą całkowitego rozstania z córką zabrania żonie nawet myślenia o małżeństwie Eugénie. Przygnębiona madame de Franval mówi matce wszystko, a ona, będąc bardziej doświadczoną w codziennych sprawach, zaczyna podejrzewać zło i sama idzie do zięcia. Ale dostaje tę samą odpowiedź.
Tymczasem Franvalval przekonuje córkę, że jej matka chce je rozdzielić, i wraz z Eugénie postanawiają znaleźć kochankę pani Farney, aby odwrócić jej uwagę od siebie. Ich prośba jest gotowa spełnić pewnego Valmonta, przyjaciela Franvala, który nie ma „moralnych uprzedzeń”. Chcąc przekonać Madame de Franval do miłości, Valmont mówi jej, że jej mąż zdradza ją z Eugénie. Madame de Franval, nie wierząc jego słowom, wyrzuca Valmonta, ale w jej duszy zasiane są ziarna wątpliwości. Po przekupieniu pokojówki Eugénie Madame de Franval następnego wieczoru był przekonany o prawdziwości słów Valmonta. Błaga córkę i męża, aby zmienili zdanie, ale Franval, obojętny na jej prośby, zrzuca ją ze schodów.
Madame de Franval jest poważnie chora, a jej matka wysyła spowiednika Clerville'a do Franval, aby mógł poinformować o tym zięcia. Clerville nie osiąga celu, a mściwy Franval nakazuje swoim sługom złapać księdza i uwięzić go w jednym z jego zacisznych zamków. Następnie, decydując się na kompromis z żoną, Franval ponownie zwraca się o pomoc do Valmonta. Za swoją służbę prosi o pokazanie go nagiemu Eugenie. Widząc młodą piękność w odpowiedniej formie, Valmont zakochuje się w niej i zamiast uwieść Madame de Franval, wyznaje swoją miłość Eugénie. Chcąc zerwać kryminalne relacje Eugénie z ojcem, Valmont proponuje uprowadzenie dziewczynki i poślubienie jej.
Za zgodą Madame de Franval Valmont zabiera Eugénie, ale Franval dogania ich i zabija Valmonta. Następnie, aby uniknąć kary sprawiedliwości, Franval biegnie do jednego ze swoich odległych zamków i zabiera ze sobą żonę i córkę. Dowiedziawszy się, że Eugénie został porwany za wiedzą swojej żony, postanawia zemścić się na Madame de Franval i poinstruuje córkę, by otruła matkę. Sam jest zmuszony do ucieczki za granicę, ponieważ został skazany na śmierć. Po drodze złodzieje atakują Franvala i zabierają mu wszystko, co miał. Ranny i wyczerpany Franval spotyka Clerville: godny kapłan zdołał wydostać się z lochów. Jednak pełen chrześcijańskiej pokory Clerville jest gotowy pomóc swemu oprawcy. Po drodze Franval i Clerville spotykają ponurą procesję - grzebią Madame de Franval i Eugenie. Otruciwszy matkę, Eugenie poczuła nagle tak palące wyrzuty sumienia, że nagle zmarła w pobliżu zimnego ciała swojej matki. Rzucając się na trumnę żony, Franval dźga się sztyletem. Taka jest zbrodnia i „jej straszne owoce” ...
