„To niezwykła komedia! - ostrzega aktora ogłaszającego prolog. „Nie ma w niej nieprzyzwoitości, nie ma ani prokuratora, ani lubieżnej kobiety, ani chełpliwego wojownika, ani założycieli, ani kochanka, który porywa swojego kochanka, ale tylko grę losu, próżność ludzkich intencji i szlachetność doskonałego męstwa”.
Były dwa sąsiednie regiony w Grecji, Aetolia i Elis. Jeden starzec z Aetolii miał dwóch synów, Philopolisa i Tindara. Młodsza Tyndara została porwana przez przebiegłego niewolnika i sprzedana Elis. Tam właściciel podarował chłopca jako towarzyszy swojemu małemu synowi, Filokratesowi; Filokrat i Tyndar dorastali jako przyjaciele. Minęło wiele lat, wybuchła wojna między Aetolią a Elis. Najstarszy syn etolskiego starca, Philopolis, został schwytany przez Elis, a Filokrat i Tindar zostali schwytani przez etolskiego więźnia, a tylko stary ojciec kupił ich, nie wiedząc, że jeden z jeńców był jego własnym synem. Naprawdę „bogowie bawią się z ludźmi jak piłka!”
Akcja rozgrywa się w Aetolii. Sztuka rozpoczyna się od monologu kata - nawet tak niezwykła komedia nie mogłaby się obejść bez tej postaci. To jest kac Filopolima, który został niedawno schwytany; przepraszam za niego, dobrze zrobiony był facet, nikt nie zostawił go głodnego! A teraz musisz schudnąć i schudnąć, dopóki stary ojciec nie uratuje syna. „Bądź cierpliwy”, mówi mu stary „więc właśnie kupiłem dwóch jeńców Elisite, mistrza z niewolnikiem, - mistrza szlachty, być może uda mu się pomóc synowi”.
Starzec wie, że jeden z jego jeńców jest panem, a drugi niewolnikiem, ale nie wie, kto jest kim. Tymczasem szlachetni Filokraci i niewolnik Tindar spiskowali i zmieniali ubrania i imiona. Starzec wzywa szlachcica - i Tindar podchodzi do niego. „Co sądzisz o niewolnictwie?” - „Co robić, los gra człowieka: był panem, stał się niewolnikiem. Powiem jedno: jeśli los zapłaci sprawiedliwość, wyśle mi mistrza takiego, jakim ja byłem - potulny i nie okrutny. Powiem jeszcze jedno: jeśli los płaci za sprawiedliwość, to jak to będzie dla mnie, będzie tak dla twojego syna w czyjejś niewoli ”. - „Czy chcesz wrócić do wolności?” - „Kto nie chce!” - „Pomóż mi odzyskać mojego syna - pozwolę ci odejść i nie zabiorę ciebie i twojego niewolnika i pieniędzy”. - „Kim on jest w niewoli?” - "Tak i tak." „To przyjaciel mojego ojca, ojciec pomoże. Po prostu zrób to: wyślij do niego mojego niewolnika z tą wiadomością, w przeciwnym razie weźmie go i nie uwierzy ”. - „A jeśli twój niewolnik ucieknie i nie wróci?” - „W końcu pozostaję w obietnicy: jak ojciec mnie odkupi, natychmiast poprosisz go o okup za oba”. Starzec zgadza się, widząc, jak dwóch więźniów zdradza się nawzajem, i wysyła go do Elis Filokrates, nie wiedząc, że to nie jest niewolnik, ale mistrz.
Przerwa w akcji znów jest wypełniana przez frajera, który tęskni za odżywianiem minionych czasów: wszyscy zdecydowanie się zdegenerowali, wszyscy chyba się zgodzili, nie potrzebują żadnych żartów ani usług po prostu, aby porozmawiać z głodnym mężczyzną po obiedzie! Jeśli to ich strajk, czas iść do sądu: pozwólcie im zostać ukarani grzywną za dziesięć kolacji na rzecz kibiców!
Nagle na scenę wraca starzec, a wraz z nim niespodziewany mężczyzna - kolejny jeniec z Elisite, przyjaciel filokraty, który poprosił go o spotkanie. Tindar wpada w panikę: ten człowiek doskonale wie, kto jest kim, ujawni panu wszelkie oszustwo; „Żal mi biednych wędek, które się ze mną złamią!”. Tyndar próbuje się oprzeć. „Ten człowiek jest szalony”, mówi właścicielowi, „nazywa mnie Tindar i nazywa cię Ajaxem, nie słuchaj go, trzymaj się od niego z daleka - zabije!” „Ten człowiek jest kłamcą”, mówi jeniec, „od najmłodszych lat jest niewolnikiem, cała Elida to wie, a Filokrates nawet taki nie jest!” Głowa starca wiruje. „Jak wygląda Filokrates?” - „Szczupły, z ostrym nosem, czarnooki, białe ciało, kręcone, z małym rudym”. - „Biada! tak to jest! ” - wykrzykuje właściciel, słysząc dokładny opis więźnia, którego właśnie stracił z oczu. „Oczywistym jest, że mówią prawdę: nie ma prawdziwych niewolników, dobre kłamstwa na korzyść mistrza, a złe na szkodę mistrza. Cóż, moja droga, abyś był wierny mistrzowi, to może być godne pochwały, ale za oszukanie mnie w jego kajdanach i kamieniołomie! Biedak zostaje zabrany, a jego mimowolny informator gorzko żałuje, ale późno.
Tu znowu wdziera się pasożyt - już nie tępy, ale tryumfujący. „Umów się, mistrzu, uczta i dziękuj mi jako bogu!” Dobra wiadomość: statek przybył, a na nim jest twój syn Philopolis i ten więzień, którego wysłałeś, a także ten niewolnik, który kiedyś uciekł od ciebie z najmłodszym synem do obcego kraju ”. - „Cóż, jeśli tak - TY jesteś moim wiecznym gościem, zabiorę cię do domu jako dozorca wszystkich zapasów!” Starzec biegnie na molo, pasożyt biegnie do spiżarni. Tak jest: oto Philopolis, a tu Filokrates - nie skorzystał z okazji, by uciec, ale wypełnił obietnicę i wrócił po swego towarzysza. Widać, że na świecie wciąż jest przyjaźń i szlachetność! „Cóż, a ty”, stary człowiek zwraca się do uciekającego niewolnika, „jeśli chcesz litości, przyznaj: co zrobiłeś z moim synem?” - „Sprzedany w niewolę - ojcu tego”. - "W jaki sposób? więc Tindar jest moim synem! I wysłałem go do kamieniołomu! ” Tyndar zostaje natychmiast zwolniony, porywacz zostaje skrępowany, Filopol przytula brata, Filokrat podziwia ich i wszyscy zwracają się do chóru: „Stworzyliśmy komedię moralną, publiczność: / Jest kilka komedii, które poprawiają moralność! / Teraz pokaż, kto z was da nagrodę / Życzenia cnót: niech się klepią! ”
