Dwóch jego synów przybywa na dwór króla Bitynii Pruskiej. Nycomed, syn z pierwszego małżeństwa, opuścił wojsko, na czele którego odniósł wiele zwycięstw, stawiając przed ojcem więcej niż jedno królestwo; oszukał go do stolicy macocha Arsinoe. Syn Prus i Arsinoe, Attalus, wrócił do swojej ojczyzny z Rzymu, gdzie był zakładnikiem od czwartego roku życia; wysiłkami rzymskiego ambasadora Flaminiusa Attalusa uwolniono jego rodziców, ponieważ zgodzili się dać republice swojego największego wroga - Hannibala, ale Rzymianie nie cieszyli się widokiem uwięzionego Kartagińczyka, ponieważ wolał wziąć truciznę.
Królowa, jak to często bywa z drugimi żonami, całkowicie podporządkowała starsze Prusy swoim wpływom. To z jej woli Prusius na rzecz Rzymu pozbawił Hannibala swojego patronatu, teraz snuje intrygi, chcąc uczynić swojego syna Attala zamiast Nicomedesa następcą tronu, a także zakłócić małżeństwo pasierba z armeńską królową Laodiką.
Arsinoy w swoich intrygach jest wspierany przez Flaminiusa, ponieważ z jednej strony w interesie Rzymu jest wyniesienie Attalusa, który otrzymał rzymskie wychowanie i obywatelstwo rzymskie, na tron Bethynia, a nie dumny i niezależny, uwielbiony w kampaniach z Nikomed, z drugiej strony, aby zapobiec wzmocnieniu unii bityńskiej z powodu dynastii. z Armenią.
Do tej pory przyrodni bracia nie znali się i po raz pierwszy spotkali się w obecności Laodike, w której oboje byli zakochani, ale odwzajemniła tylko Nicomed. To pierwsze spotkanie prawie zakończyło się kłótnią. Arsynowe tarcie między braćmi jest tylko na rękę, ponieważ zgodnie z jej planami, jeden z nich powinien zostać zmiażdżony, a drugi, wręcz przeciwnie, wywyższony. Królowa jest przekonana, że z pomocą Rzymian Attal z łatwością przejmie tron ojca; jeśli chodzi o małżeństwo z Laodike, jest to trudniejsze, ale wciąż widzi sposób, by zniszczyć Nycomeda i zmusić armeńską królową do zawarcia małżeństwa, którego nie chce.
Prusy carskie zostały ostatnio poważnie zaniepokojone bezprecedensowym wzrostem Nycomeda: zwycięzca Pontu, Kapadocji i kraju Galatów cieszy się mocą, sławą i popularną miłością bardziej niż te, które kiedykolwiek poniósł jego ojciec. Jak sugerują Prusy lekcje historii, tacy bohaterowie często nudzą się tytułem przedmiotu, a następnie, mając pożądaną rangę cesarską, nie oszczędzają władców. Szef ochroniarzy Prus, Arasp, przekonuje króla, że jego obawy byłyby uzasadnione, jeśli chodzi o kogoś innego, nie ma wątpliwości co do honoru i szlachetności Nycomeda. Argumenty Arasp nie rozpraszają całkowicie niepokoju Prusiusa i postanawia, zachowując szczególną ostrożność, wysłać Nycomeda na honorowe wygnanie.
Kiedy Nycomed przychodzi do ojca, aby opowiedzieć o swoich zwycięstwach, Prusy spotykają go bardzo chłodno i wyrzuca mu, że opuścił powierzone mu wojsko. Na pełną szacunku prośbę Nycomeda, aby pozwolił mu towarzyszyć Laodike, który wyjeżdżał do ojczyzny, król odmówił.
Rozmowę między ojcem i synem przerywa pojawienie się rzymskiego ambasadora Flaminiusa, który w imieniu republiki żąda od Prus wyznaczenia Attala na spadkobiercę. Prusius nakazuje Nicomedowi udzielić odpowiedzi ambasadorowi, a on zdecydowanie odrzuca jego żądanie, odsłaniając plany Rzymu osłabienia Bitynii, która pod panowaniem króla takiego jak Attalus straci całą swoją wielkość wraz z nowo nabytymi ziemiami.
Oprócz różnicy aspiracji, Flaminia i Nycomed nie mogą się ze sobą zgodzić: dzieli ich wrogość: Ojciec Flaminius poległ w bitwie nad jeziorem Trasimen z rąk Hannibala, nauczyciela Nicomeda, którego bardzo szanował. Flaminius jednak ustępuje: Nycomed będzie rządził Bitynią, ale pod warunkiem, że Attal poślubi Laodike i wstąpi na tron ormiański. Nycomed i tym razem odpowiada Flaminiusowi zdecydowaną odmową.
Prusy nie są obce szlachcie i chociaż Laodika jest w jego mocy, nie uważa, aby można było naprawić przemoc wobec osoby królewskiej. Dlatego, gdy tylko małżeństwo Attalusa i Laodike zostanie zaakceptowane przez Rzym, pozwól Flaminiusowi udać się do ormiańskiej księżniczki i w imieniu republiki zaoferuje swojemu mężowi Arsinoe jako swojemu mężowi.
Plan Flaminiusa nie miał się spełnić - w drodze do galerii Nycomed uciekł z pomocą nieznanego przyjaciela. Carewicz idzie do tłumu, a zbuntowani ludzie natychmiast się uspokajają. W świadomości własnej siły pojawia się przed przestraszonymi domownikami i rzymskim ambasadorem, ale nawet nie myśli o zemście - każdy, kto chciał, by był zły, może być usprawiedliwiony: macocha kierowała się ślepą miłością do syna, jego ojcem kierowała pasja do Arsinoe, Flaminius pragnął obserwować interesy swego rodaka kraj. Nycomed wybacza wszystkim, ale dla Attala obiecuje podbić każde z sąsiednich królestw, które spodoba się Arsinoe.
Nycomed dotknęła serca macochy i odtąd szczerze obiecuje kochać go jak własnego syna. Nawiasem mówiąc, okazuje się, że przyjacielem, który pomógł Nicomedowi w ucieczce, był Attal.
Prusy nie mają innego wyboru, jak tylko złożyć ofiary, aby prosić bogów o udzielenie Bitynii trwałego pokoju z Rzymem.