Kapitan statku „Candon-Baddung” Vantah, zaangażowany w połów pereł u wybrzeży Sumatry, niespodziewanie odkrywa niesamowitą zatokę Devle na wyspie Tanamas. Według lokalnych mieszkańców znajdują się tam diabły. Jednak kapitan znajduje tam inteligentne stworzenia - są to salamandry. Są czarne, mają półtora metra wysokości i wydają się wyglądać jak foki. Kapitan oswaja je, pomagając otwierać muszle ulubionymi smakołykami - małże, i łapią go góry pereł. Następnie Vantach bierze urlop w swojej firmie spedycyjnej i podróżuje do swojej ojczyzny, gdzie spotyka się ze swoim rodakiem, odnoszącym sukcesy biznesmenem G. X. Bondim. Kapitanowi Vantahu udało się przekonać bogatego człowieka do podjęcia ryzykownej przygody, którą oferuje, a wkrótce cena pereł zaczyna spadać z powodu gwałtownie zwiększonej produkcji.

Tymczasem problem salamandrów zaczyna interesować światową opinię publiczną. Najpierw krążą pogłoski, że Vantah dostarcza diabły na całym świecie, potem pojawiają się publikacje naukowe i pseudonaukowe. Naukowcy doszli do wniosku, że salamandry odkryte przez kapitana Vantah są wymarłym gatunkiem Andriasa Scheuchzeri.

Jeden z salamandrów wchodzi do londyńskiego zoo. Kiedy mówi do stróża, przedstawia się jako Andrew Sheikhtser, a potem wszyscy zaczynają rozumieć, że salamandry są inteligentnymi stworzeniami, które potrafią mówić w różnych językach, czytać, a nawet rozumować. Życie salamandry, która stała się sensacją ogrodu zoologicznego, kończy się jednak tragicznie: odwiedzający go przepełniają słodyczami i czekoladą, a choruje na katar żołądka.

Wkrótce spotkanie akcjonariuszy spółki eksportowej z Pacyfiku zaangażowanej w eksploatację salamandrów. Spotkanie uhonorowano pamięć kapitana Vantachha, który zmarł na udar apopleksyjny i podejmuje szereg ważnych decyzji, w szczególności dotyczących wstrzymania produkcji pereł i rezygnacji z monopolu na salamandry, które mnożą się tak szybko, że nie można ich nakarmić. Zarząd spółki proponuje utworzenie gigantycznego syndromu Salamandra do eksploatacji salamandry na dużą skalę, który planuje wykorzystać w różnych pracach budowlanych na wodzie. Salamandry są transportowane na całym świecie, osiedlając je w Indiach, Chinach, Afryce i Ameryce. To prawda, że ​​w niektórych miejscach mają miejsce strajki w proteście przeciwko wyparciu ludzkiej siły roboczej, ale monopole czerpią korzyści z istnienia salamandrów, ponieważ pozwala to na rozszerzenie produkcji narzędzi niezbędnych do salamandry i produktów rolnych. Wyrażane są również obawy, że salamandry będą stanowić zagrożenie dla połowów i podważą brzegi kontynentów i wysp podwodnymi norami.

Tymczasem eksploatacja salamandra jest w pełnym rozkwicie. Opracowano nawet gradację salamandrów: wiodące lub nadzorujące najdroższe jednostki; ciężki, przeznaczony do najtrudniejszej pracy fizycznej; tim - zwykłe „konie robocze” i tak dalej. Cena zależy również od przynależności do określonej grupy. Rozwija się także nielegalny handel salamandrami. Ludzkość wymyśla coraz więcej nowych projektów, do realizacji których zwierzęta te można wykorzystać.

Równolegle odbywają się kongresy naukowe, wymieniające się informacjami zarówno z zakresu fizjologii, jak i psychologii salamandrów. Rozwija się ruch na rzecz systematycznej edukacji szkolnej hodowanej salamandry, rodzą się dyskusje na temat tego, jakiej edukacji należy uczyć salamandry, w jakim języku powinni mówić, itp. Pojawia się Międzynarodowa Liga Patronów Salamandrów, której celem jest budowanie relacji między ludzkością i salamandrami w oparciu o przyzwoitość i ludzkość . Przyjmowane są przepisy dotyczące salamandrów: ponieważ są one istotami myślącymi, same muszą ponosić odpowiedzialność za swoje działania. Po opublikowaniu pierwszych przepisów dotyczących salamandrów ludzie wydają się domagać się uznania niektórych praw dla salamandrów. Jednak nikomu nie przyszło do głowy, że „pytanie o salamandrę” może mieć największe znaczenie międzynarodowe i że salamandry będą musiały mieć do czynienia nie tylko z myślącymi stworzeniami, ale także z jednym kolektywem salamandry, a nawet narodem.

Wkrótce liczba salamandrów sięga siedmiu miliardów i zamieszkują ponad sześćdziesiąt procent wszystkich wybrzeży świata. Ich poziom kulturowy rośnie: publikowane są podwodne gazety, powstają instytuty naukowe, w których pracują salamandry oraz budowane są podwodne i podziemne miasta. To prawda, że ​​same salamandry nic nie produkują, ale ludzie sprzedają im wszystko, aż do materiałów wybuchowych do prac podwodnych i broni do walki z rekinami.

Wkrótce salamandry realizują własne interesy i zaczynają odpychać ludzi, którzy ingerują w sferę swoich zainteresowań. Jednym z pierwszych jest konflikt między salamandrami i chłopami, którzy jedli w ogrodach, niezadowoleni zarówno z salamandrów, jak i polityki rządu. Chłopi zaczynają strzelać do grasujących salamandrów, do których wychodzą z morza i próbują się zemścić. Kilka kompanii piechoty z trudem powstrzymuje ich, zemsty wysadzając francuski krążownik Jules Flambo. Po pewnym czasie belgijski parowiec pasażerski Udenburg, który był na Kanale La Manche, został zaatakowany przez salamandrę - okazuje się, że salamandra angielska i francuska nie podzieliły się między sobą czymś.

Na tle braku jedności ludzkości salamandry jednoczą się i zaczynają wysuwać żądania, by oddać im przestrzeń życiową. W ramach demonstracji siły zorganizowali trzęsienie ziemi w Luizjanie. Najwyższy Salamandra domaga się ewakuacji ludzi ze wskazanych przez niego wybrzeży morskich i zaprasza ludzkość wraz z salamandrami do zniszczenia świata ludzi. Salamandry naprawdę mają wielką władzę nad ludźmi: mogą blokować każdy port, każdą trasę morską, a tym samym głodować ludzi. Dlatego ogłaszają całkowitą blokadę Wysp Brytyjskich, a Wielka Brytania jest zmuszona wypowiedzieć wojnę salamandrom w odpowiedzi. Walka z salamandrami jest jednak znacznie bardziej udana - zaczynają zalewać Wyspy Brytyjskie.

Następnie w Vaduz zwoływana jest globalna konferencja ugodowa, a prawnicy reprezentujący salamandry proponują spełnienie wszystkich warunków, obiecując, że „powodzie kontynentów będą przeprowadzane stopniowo i w taki sposób, aby nie doprowadzić do paniki i niepotrzebnych katastrof”. W międzyczasie powódź jest w toku.

A w Czechach mieszka i mieszka pan Povondra, portier w domu G.X. Bondiego, który kiedyś nie mógł pozwolić kapitanowi Vantakowi na progu, a tym samym zapobiec powszechnej katastrofie. Uważa, że ​​to on ponosi winę za to, co się wydarzyło, i cieszy go tylko dlatego, że Republika Czeska znajduje się daleko od morza. I nagle widzi we Wełtawie głowę salamandry ...

W ostatnim rozdziale autor mówi do siebie, próbując wymyślić przynajmniej jakiś sposób na uratowanie ludzkości i decyduje, że „zachodni” salamandry pójdą na wojnę ze „wschodnim”, w wyniku czego zostaną całkowicie wymordowani. I ludzkość zacznie przypominać ten koszmar jako kolejną powódź.