Każdy akt tutaj ma swój podtytuł: „Gry i zabawa”, „Noc Walpurgii”, „Wypędzenie demona”.
Czterdzieści sześć-letni George, dr, nauczyciel w kolegium w Nowej Anglii, i jego żona Martha (ona jest o sześć lat starsza od męża) wracają do domu późno w nocy po otrzymaniu od ojca Marty, rektora tego samego college'u. Już na progu zaczynają toczyć znaną potyczkę, która trwa od wielu lat.
Z biegiem lat Martha i George nauczyli się dość męczyć, wszyscy znają słabości i „trafienia bez pudła”. Mąż nie spełnił oczekiwań Marty: ona i jej ojciec mieli kiedyś nadzieję, że George zostanie dziekanem Wydziału Historycznego, a później - następcą ojca, czyli rektorem. W rzeczywistości Marta wybrała męża, aby najpierw przywiązać go do pierwszego hierarchicznego kroku, a następnie wyrzeźbić na obraz i podobieństwo jego teścia, a następnie uroczyście wynieść go na najwyższy stopień nauczycielski. Ale George nie był tak narzekający, jak się spodziewano - ta żywa osoba miała własne wyobrażenie o swoim losie, ale nie była tak silna, by przeciwstawić Martie jego pragmatyczne ambicje. Miał jednak dość siły, by zmylić wszystkie plany rodziny rektora, a nawet odważył się napisać powieść, która wzbudziła tak wiele wstrętu wśród rektora, że podarł obietnicę zięcia, że jej nie wydrukuje. Właśnie wtedy Marta wypowiedziała wojnie swojemu mężowi, który odbiera wszystkie siły małżonkom, osusza je i osusza.
George i Marta są niezwykłymi ludźmi, którzy doskonale opanowują to słowo, a ich słowny pojedynek jest niewyczerpanym źródłem żrących dowcipów, błyskotliwych paradoksów i trafnych aforyzmów. Po kolejnym nurkowaniu Marta oznajmia mężowi, że czeka na gości - jej ojciec poprosił o „wypicie” młodego pokolenia uczelni.
Wkrótce są goście - nauczyciel biologii Nick, pragmatyczny i zimny młody mężczyzna, wraz z żoną Hani, prostą, szczupłą kobietą. Obok George'a i Marty, którzy odważyli się, ta para wygląda na nieco zamrożoną: młoda para najwyraźniej nie ma takiej sytuacji. Nick jest przystojnym młodym mężczyzną, a George szybko błąka się, że Marta nie ma nic przeciwko zabawie z nowym nauczycielem, stąd pochopne zaproszenie do odwiedzenia. George, przyzwyczajony do ciągłych sztuczek żony, to odkrycie jest zabawne; jedyną prośbą do żony było to, że nie wspomniał o synu jednym słowem.
Jednak Martha, która krótko wyszła z Hanią, udaje się nie tylko przebrać w jej najlepszą suknię wieczorową, ale także poinformować młodą kobietę, że ona i George mają syna, który jutro będzie miał dwadzieścia jeden lat. George jest wściekły. Rozpoczyna się nowa seria wzajemnych zastrzyków i otwartych obelg. Pijany Hani z tego wszystkiego zachoruje, a Martha ciągnie ją do łazienki.
Pozostawiony sam sobie z Nickiem, George wybiera nowy cel ataków, rysując perspektywy awansu Nicka i proroczo deklarując, że może wiele osiągnąć, płacząc przed profesorami i pławąc się w łóżku ze swoimi żonami. Nick nie zaprzecza, że przyszło mu to do głowy. Tak naprawdę nie rozumie, co dzieje się w tym domu, czym naprawdę są relacje między małżonkami, albo albo śmieje się z dowcipów George'a, albo jest gotowy walczyć pięściami. W chwili szczerości Nick mówi, że poślubił Hani bez miłości, tylko dlatego, że myślał, że jest w ciąży. Ciąża była wyobrażona, histeryczna - żołądek szybko odpadł. Ale są też inne powody, sugeruje George. Prawdopodobnie pieniądze? Nick nie zaprzecza: ojciec Hani prowadził pewną sektę, a po jego śmierci stan osiągnięty przez niego na podstawie uczuć wierzących był bardzo imponujący.
Podczas gdy pijana Hani spoczywa na wyłożonej kafelkami podłodze łazienki, Martha prowadzi Nicka do jej sypialni. Chociaż George wcześniej wykazywał całkowitą obojętność na romans, ale teraz z wściekłością rzuca książkę, którą wcześniej trzymał w dłoni, ona dotyka dzwonków do drzwi, a oni uderzają się nawzajem z desperackim odbiciem. Dzwonek budzi Hani, a ona, wciąż niezupełnie wracając do mdłości, pojawia się w salonie. "Kto dzwonił?" - Pyta, George ogłasza jej, że przynieśli telegram o śmierci ich syna Marty. Nie powiedział jeszcze Marty - ona nic nie wiedziała.
Ta wiadomość robi wrażenie nawet na wszystkim obojętnym wobec Hani, w jej oczach pojawiają się pijane łzy.
George uśmiecha się uroczyście: przygotował następny ruch: Marte jest matą ...
Już prawie świt. Martha w salonie. Z trudem przezwycięża wstręt do intymności z Nickiem („w pewnym sensie ty, szczerze mówiąc, nie świecisz”). Ze smutnym smutkiem Martha mówi o ich związku z George'em, mówi nie Nickowi, ale przestrzeni: „George i Martha - smutni, smutni, smutni ... Może mnie uszczęśliwić, ale ja nie chcę szczęścia i wciąż czekam na szczęście” . Tutaj nawet Nick, z tą swoją głupią, prostolinijnością, śmieje się, że w tej domowej wojnie nie wszystko jest takie proste - najwyraźniej, kiedy kiedyś tych dwoje połączyło uczucie znacznie bardziej wzniosłe niż z Haneyem.
Pojawił się George, klaunując, wygłupiając się, drażniąc Martę, chowając się z całej siły, by niewierność go skrzywdziła. A potem oferuje grę „Raise a Child”, zapraszając gości do wysłuchania, jak wychowali syna z Martą. Marta, która nie spodziewa się brudnej sztuczki, traci czujność i dołączając do George'a, przypomina sobie, jaki syn był zdrowym bagażnikiem, jakie wspaniałe zabawki miał, itp. A potem nagle George zadał miażdżący cios, ogłaszając śmierć syna. „Nie masz prawa”, krzyczy Martha, „jest naszym wspólnym dzieckiem”. „A więc co”, odpiera George, „a ja go wziąłem i zabiłem”. Nick w końcu zdaje sobie sprawę, że nowi znajomi prowadzą potworną i okrutną grę. Ci dwaj wymyślili dziecko, w rzeczywistości tak nie jest i nigdy nie było. Martha ujawniła swój sekret, a George zemścił się, kładąc kres ich długoletniej grze. Przedłużająca się partia dobiegła końca. Nick i Honey w końcu wychodzą. Cicha Martha siedzi nieruchomo w fotelu.
George z nieoczekiwanym ciepłem pyta, czy powinna nalać coś do picia. I po raz pierwszy Marta odmawia picia alkoholu.
Przez długi czas wynalazek syna pomógł Martha i George spędzić razem życie, wypełniając pustkę swojego istnienia. Decydujące działanie George'a powaliło zwykłą ziemię spod jego stóp. Iluzja zostaje rozbita i nieuchronnie będą musieli poradzić sobie z rzeczywistością. Teraz są tylko bezdzietną parą, pozbawioną ideałów i wysokich aspiracji, w przeszłości zawarli umowę z własnym sumieniem, a następnie wprowadzili w błąd oszustwo. Ale teraz mają szansę przekonać się, kim są, być przerażonym i być może spróbować zacząć wszystko od nowa. Rzeczywiście, w przeciwieństwie do Hani i Nicka, są nadal gorący, pełni sił emocjonalnych ludzi. „Będzie lepiej” - mówi z przekonaniem George. W rzeczywistości, dlaczego mieliby się bać Virginii Woolf? Ale nie, chłodno opakowana, Martha ze smutkiem mówi: „Boję się… George… boję się”.