: Dziwny starzec przybywa do schroniska dla biednych. Uspokaja i pociesza zstępujących ludzi, budzi w nich nadzieję na najlepsze, a następnie znika bez śladu.
Akt 1. Wygląd starego człowieka Łukasza
Wiosenny poranek Szafka nocna dla biednych - piwnica ze sklepionym sufitem i pryczami wzdłuż ścian. Jeden kąt jest ogrodzony sklejką, w drugim znajduje się rosyjski piec i łóżko za brudną zasłoną. Pośrodku pokoju stoi stół z samowarem.
Samowar jest hostowany przez kupca Kvashnya.
Sauer - handlowiec kluskami, około czterdziestu lat, wdowa, kocha wolność i niezależność
Opowiada mieszkańcom akademika o chłopaku, którego nie chce poślubić. Zostając wdową, uwolniła się od męża tyrana i nie chce iść „do mężczyzny w fortecy”.
Ślusarz pracujący za stołem warsztatowym, Mite, mówi, że Kvashnya wyjdzie za mąż.
Andrey Mitrich Tick - ślusarz, 40 lat, pracowity, niegrzeczny, ponury, marzy o wyjściu z ubóstwa i uważa, że przeszkadza mu jego chora żona Anna
W odpowiedzi oskarża Mite'a o zabranie jego żony do grobu. Jest naprawdę zirytowany chorą żoną Anną, leżącą na łóżku, jest do niej niegrzeczny.
Anna - 30-letnia żona Andrei Mitricha jest poważnie chora, nieszczęśliwa, zmiażdżona życiem i nikt nie potrzebuje
Aktor alkoholik budzi się na kuchence.
Aktor jest alkoholikiem, byłym aktorem, około czterdziestoletnim, nieszkodliwym, zdolnym do współczucia, jego prawdziwe imię to Sverchkov-Zavolzhsky
Pomaga Annie wyjść na świeże powietrze i spotyka Kostylewa, który szuka swojej młodej żony Vasilisy.
Michaił Iwanowicz Kostylew - właściciel pensjonatu, 54 lata, bogaty, chciwy, gotowy odebrać gościom ostatni grosz, zazdrosny o swoją młodą żonę Wasilisę
Vasilisa Karpovna - żona Kostylewa, 26 lat, niemoralna, żądna pieniędzy
Kostylew zauważa dobre podejście aktora do umierającego. Aktor prosi Kostylewa, by odciął mu połowę długu, ale odmawia.
Jak dobroć serca z pieniędzmi może być równa? Życzliwość jest przede wszystkim dobra. I twój dług wobec mnie - to obowiązek!
Kostylew wie, że Vasilisa jest kochanką złodzieja Pepla, który mieszka w odgrodzonym kącie, ale nie może ich złapać razem.
Vaska Ash - dziedziczny złodziej, 28 lat, chce być szczery, chce poślubić Natashę
On boi się popiołu, ponieważ kupuje od niego skradzione rzeczy. Złodziej Vasilisa jest zmęczony, ulega jej siostrze Nataszy, która odrzuca zaloty.
Natasza - siostra Vasilisy, 20 lat, cicha, miła, marzycielska
Ash kradł od dzieciństwa, nigdy nie pracował i nie zamierza, Mite przeciwnie, uważa bezrobotnych za rozdartych, żyjących „bez honoru, bez sumienia”. Według Asha, honoru i sumienia „nie można zakładać butów zamiast butów”, są one potrzebne tym, którzy „mają moc i siłę”.
W pokoju gościnnym pojawia się nowy gość - stary Luke.
Łukasz jest wędrownym kaznodzieją, ma około sześćdziesięciu lat, ma bogate doświadczenie życiowe, lituje się i pociesza ludzi
W tym czasie pijana szewc Alyoshka napotyka Vasilisę, która szuka Ashes.
Alyosha to szewc, 20 lat, pijak i biesiadnik, prawie nie działa - pieniędzy nie wystarcza nawet na nocleg
Alyoshka niosła plotki, że Ash chce opuścić Vasilisę z powodu Nataszy, Vasilisa postanawia się zemścić, przypomina, że Alyoshka nie zapłacił za pobyt i wyrzuca go z pokoju. Po odkryciu, że nie ma Asha, Vasilisa staje się jeszcze bardziej zły i odchodzi.
Wchodzi policjant Miedwiediew - właśnie aresztował Alyoshkę za zakłócanie spokoju.
Abram Iwanowicz Miedwiediew - policjant, 50 lat, wujek Vasilisa i Natasha, opiekujący się Kvashnyą
Miedwiediew jest chłopakiem Kvashni. Kupiec, który wrócił z rynku, ponownie nie chce się z nim ożenić.
Luke wprowadza Annę do pokoju. W tym czasie na baldachimu Vasilisa zaczyna bić Nataszę. Wszyscy oprócz Luke'a i Anny spieszą się, by ich rozdzielić.
Akt 2. Łukasz budzi nadzieję u biednych
Wieczór. Luke siedzi przy łóżku Anny.Duża firma gra w karty, Tick i aktor oglądają grę. Kartuznik Bubnov i Miedwiediew grają w warcaby.
Andrey Bubnov - 45-letni kartoznik, kiedyś miał swój własny biznes, obojętny, bystry
Anna skarży się Luce, że widziała od męża tylko bicie i urazę, głodziła całe życie, chodziła w łachmanach. Luke pociesza nieszczęśliwych, obiecuje jej odpoczynek po śmierci.
Po zdradzie biedny baron wygrywa i wypije wygraną w towarzystwie aktora.
Baron - zubożały arystokrata, 33 lata, współlokator Nastyi, żyje przeszłością i nie ma nadziei na przyszłość
Zapraszają Luke'a, ale stary odmawia.
Aktor odkrywa, że zapomniał swoich ulubionych wierszy, które zamierzał przeczytać Łukaszowi. Luke mówi, że nie możesz zapomnieć o swojej ukochanej, i oferuje, że aktor zostanie potraktowany z powodu pijaństwa. Zapewnia, że gdzieś jest bezpłatny szpital dla pijanych, aktor musi tylko nie pić przez kilka dni, a nazwa miasta Łukasza na pewno zostanie zapamiętana.
Człowieku - wszystko może ... gdyby tylko chciał ...
Początkowo aktorowi podoba się pomysł, aby zacząć życie od nowa, ale potem nazywa Lukę ekscentrycznym i odchodzi.
Anna prosi Lukę o rozmowę z nią. Kleszcz próbuje coś powiedzieć swojej żonie, ale to już nie zależy od niego. Nikt inny nie dba o śmierć, tylko Bubnov cieszy się, że Anna nie będzie już kaszlała w nocy.
Popiół pyta Miedwiediewa, czy Vasilisa źle pobiła swoją siostrę. Miedwiediew odpowiada, że rodzina nie dotyczy złodzieja, grozi aresztowaniem go. Następnie Ashes obiecuje dać Vasilisowi i Kostylevowi, który kupił od niego skradzione towary. Miedwiediew się wycofuje.
Luke przekonuje Ashesa, że Syberia jest „złotą stroną… ktokolwiek ma władzę i rozum, jest jak ogórek w szklarni”. Prochy są pewne, że stary kłamie, Łukasz mówi, że nie wszyscy potrzebują prawdy, dla wielu jest śmiertelna.
Prochy pytają Łukasza, czy istnieje Bóg. Starzec odpowiada: „Jeśli wierzysz, jest; nie wierzysz - nie ... To znaczy, w co wierzysz ”. Prochy prawie domyślają się, kim jest Luka, ale wtedy Vasilisa wchodzi i wzywa złodzieja do rozmowy.
Luke słyszy ich rozmowę. Ash wyznaje, że nigdy nie kochał Vasilisy. Ona oferuje Ashowi pieniądze i Nataszę za żonę, jeśli zabije jej męża.
Kostylev znajduje swoją żonę z Ashes i wywołuje skandal. Ash chwyta Kostylewa za kark, ale tutaj Luka interweniuje i radzi złodziejowi, aby nie słuchał Vasilisy, ale wziął Nataszę i odszedł.
Potem Anna umiera. Luke i Ash idą do tawerny, aby poinformować Mite o śmierci żony, a pijany aktor i Natasza wchodzą do pokoju. Aktor żegna się z Nataszą, zamierzając wyjechać do szpitala po pijaków, a po leczeniu wrócić na scenę.
Kleszcz nie ma pieniędzy, by pochować swoją żonę - wypił wszystko. Mieszkańcy domu gościnnego obiecują zebrać jak najwięcej i spokojnie pójść spać - zwłoki im nie przeszkadzają.
Akt 3. Mówienie o prawdzie i godności ludzkiej
Natasha, Luka, Baron, jego współlokator Nastya i Mite siedzą na pustkowiu - na podwórku pokoju gościnnego. Bubnov wygląda przez okno. Nastya mówi o zakochanej przystojnej studentce. Baron śmieje się, mówiąc, że historia pochodzi z powieści, którą przeczytała.
Luke prowadzi obrażoną Nastya, czule pocieszającą. Natasza przyznaje, że ona sama czeka na wyjątkową osobę, która uratuje ją przed siostrą i Kostylewem.
Baron wychodzi, by pogodzić się z Nastyą. Powracający Łukasz opowiada, jak dwóch zbiegłych skazańców weszło do domku, w którym pełnił funkcję stróża. Luke litował się nad nimi, nie zabijał i mieszkał z nimi w tej daczy przez całą zimę. „Człowiek może uczyć dobrze” - podsumowuje Łukasz.
Bubnov mówi, że nie umie kłamać i woli mówić prawdę. Kleszcz krzyczy, że nienawidzi Łukasza, jego pocieszenia i prawdy Bubnowa, i ucieka. Luka mówi Bubnovowi, że „nie zawsze można uleczyć swą duszę prawdą”, i mówi o człowieku, który wierzył, że na świecie istnieje sprawiedliwa kraina, w której wszyscy szanują się nawzajem. Wiara ta pomogła człowiekowi żyć, ale gdy naukowiec udowodnił mu, że prawy kraj nie istnieje, a człowiek powiesił się.
Bubnov nie wierzy, śmieje się i odchodzi. Łukasz oświadcza, że wkrótce odejdzie „dla Ukraińców”, gdzie według plotek otworzyli nową wiarę.Starzec wierzy: „ktokolwiek chce tego z trudem, znajdzie”, wystarczy pomóc ludziom i szanować ich.
Ashes ponownie oferuje Natashie, że może odejść z nim, obiecuje zrezygnować z kradzieży.
Trzeba żyć w ten sposób ... abyś sam mógł być ... szanowany ...
Prosi Nataszę, aby pomogła mu się zmienić, ale dziewczyna nie wierzy Ashowi i go nie kocha. Vasilisa słucha ich rozmowy przez okno. Wreszcie Natasza się zgadza, ale obiecuje powiesić się, jeśli uderzą ją Prochy. Luke zachęca dziewczynę - „potrzebuje cię bardziej niż ciebie”.
Vasilisa drwi ze swojej siostry, nawiązując do męskiej bezsilności jej byłego kochanka. Kostylev przybywa i doprowadza Nataszę do ustawienia samowara. Pomiędzy Ashes i Vasilisa zaczyna się kłótnia, która kończy Luke'a.
Kostylev już wie, że Luka już miał odejść. Uważa, że obowiązkiem człowieka nie jest wędrowanie, ale przynoszenie korzyści. Wędrowiec nie powinien ingerować w sprawy innych ludzi, żyć jak pustelnik i modlić się „za wszystkie grzechy świata”.
Luke sprzeciwia się: są ludzie, którzy wyglądają jak kraina produktywna - „to, czego nie zasiejesz, urodzi”, ale tacy jak Kostylew i Bóg nie poprawią. Wściekły Kostylev wydala Luke'a z noclegu.
Bubnov uważa, że „zawsze lepiej jest wyjść na czas”, „uratował się przed ciężką pracą, wychodząc na czas”. Żona Bubnova i jej kochanek chcieli dać mu wapno. Bubnov chciał zabić swoją żonę, ale zmienił zdanie i wyszedł, pozostawiając całą swoją własność - garbarnię.
Pojawiają się żebrak Satyna i Aktor, którzy nie piją przez cały dzień.
Sateen - żebrak, około 40 lat, wykształcony, pracował w telegrafie i dużo czytał, a teraz lubi się pochwalić
Sateen mówi Luke'owi, że w młodości „zabił łajdaka”, chroniąc jednocześnie swoją siostrę. Podczas pobytu w więzieniu zmarła jego siostra, a Satin został graczem.
Nadchodzi tyk. Sprzedał cały instrument, aby pochować swoją żonę, i nie ma z czym pracować, i wstydzi się zostać próżniakiem.
Okazuje się, że Vasilisa powalił wrzący samowar na nogi. Wściekły Ash popycha Kostylewa, upada i umiera. Vasilisa nazywa go mordercą. W odpowiedzi Ashes krzyknęła, że to Vasilisa namówiła go do zabicia męża. Natasza postanawia, że w tym samym czasie i celowo ją okaleczyli, aby nie ingerować. Na wpół nieprzytomna przeklina Popioły.
Akt 4. Po zniknięciu Łukasza
Noc, nocleg, w którym nie ma już pokoju Popiołów. Przy stole Kleszcz, który stał się żebrakiem, naprawia harmonię, a napój Satin, Baron i Nastya piją. Aktor kaszle na kuchence.
Wszyscy dyskutują o zniknięciu Łukasza. Nastya przeprasza za starca, który wszystko widział i rozumiał. Satyna porównuje Lukę z miękiszem dla bezzębnych, a Baron z gipsem na ropnie. Kleszcz uważa starca za dobry - „miał prawo w swojej duszy”.
Nastya chce opuścić barona. Satyna kpiąco radzi jej zabrać ze sobą aktora, który udaje się do mitycznego szpitala „pół mili od końca świata”. Uważa, że starzec okłamał litość dla swoich sąsiadów. Takie kłamstwo jest potrzebne tym, którzy „mają słabą duszę i żyją w sokach innych ludzi”, ale nie przez to, kto jest ich własnym panem.
Kłamstwo jest religią niewolników i panów ... Prawda jest bogiem wolnego człowieka!
Niemniej jednak stary człowiek działał na Sateen „jak kwas na starej i brudnej monecie”. Kiedyś Satin zapytał Łukasza, dlaczego ludzie żyją. Starzec odpowiedział, że ludzie myślą, że żyją tylko dla siebie, ale w rzeczywistości czekają na narodziny lepszej osoby. Dlatego „każdy człowiek musi być szanowany” - nagle narodził się dla szczęścia i wielkiej korzyści.
Baron przypomina swoją rodzinę - imigrantów z Francji. Jego przodkowie służyli carom rosyjskim, zajmowali wysokie stanowiska. Nastya krzyczy, że tego nie było - chce, żeby Baron też się obraził. Satyna radzi mu, aby zapomniał o wszystkim.
Nastya mówi, że Natasha uciekła ze szpitala i zniknęła bez śladu. Zastanawiam się, kto zatopi kogokolwiek głębiej - Popioły do Vasilisy i odwrotnie. Nastya wierzy, że sprytny Vasilisa okaże się, a Popiół przejdzie do ciężkiej pracy. Znów kłóci się z baronem i ucieka.
Sateen prosi przyjaciela, aby nie dotykał dziewczyny; jest dzisiaj miły dla wszystkich.Patrząc na modlącego się tatarskiego muzułmanina, Satin przekonuje, że u Człowieka - wszystkich ludzi na ziemi - „wszystkich początków i końców”, a otaczającego go świata - „dzieło jego rąk i mózgu”. Nie powinna być poniżana litością, ale szanowana, ponieważ „człowiek - brzmi dumnie”.
Baron nie umie rozumować i się boi. Unosił się ze swoim życiem i przebrał się. Studiował - nosił mundur studenta, ożenił się - przymierzał płaszcz, zbankrutował - włożył szarą kurtkę i czerwone spodnie, służył jako urzędnik - włożył mundur i czapkę, ukradł rządowe pieniądze - otrzymał płaszcz więzienny, teraz nosi ubrania, ale nie rozumiał, dlaczego się urodził. Rozumując, baron udaje się pogodzić z Nastyą.
Aktor pije szklankę wódki i wybiega z pokoju. Wejdź do pijanego Bubnova i Miedwiediewa z wódką i przekąską, traktuj wszystkich. Alyoshka gra na naprawionym akordeonie Tick. Śmieją się z Miedwiediewa - został zwolniony z policji, teraz jest podporządkowany Kvashnie, a ona ma podobno bić go. Picie kumpli, śpiewanie, zbieranie się w tawernie.
Potem przerażony baron donosi, że aktor powiesił się na pustkowiu. Sateen cicho mówi: „Eh… zrujnowała piosenkę… dur-rak!”.