: Starożytna Japonia. Syn cesarski, ciesząc się luksusem i podziwem świata, niestrudzenie wyrusza w nowe przygody miłosne.

Powieść obejmuje kilkadziesiąt lat. Bohaterem jest genialny Genji, jeden z cesarskich synów, posiadający wszelkiego rodzaju cnoty, rzadkie piękno zewnętrzne i niezwykłe zdolności, co powoduje powszechny podziw. Jego kariera w sądzie rozwija się pomyślnie, żyje w luksusie. Genji jest niesamowicie zakochany, ma ogromną liczbę kochanków, młody człowiek dba o wszystko i nikogo nie zapomina. Za doskonałość uważa księżniczkę z Pawilonu Wisterii, konkubiny swego ojca. Dama podlega urokowi Genji i nawiązuje z nim związek. Po pewnym czasie rodzi się chłopiec, przyszły cesarz. Dostrzegając podobieństwo dziecka do Genji, dama jest przerażona tym, co zrobiła, i zrywa związek miłosny z tajemniczym wielbicielem.

Po pewnym czasie w górach Genji spotyka dziesięcioletnią dziewczynkę Murasaki. Bardzo przypomina mu damę z Pawilonu Wisteria, a młody mężczyzna zabiera ją na wychowanie z zamiarem uczynienia go żoną, gdy dziewczynka dorośnie. Tymczasem pierwsza żona Genji umiera podczas porodu. Ma syna, Yugiri. Przyczyną śmierci jego żony staje się Rokujo-no Miyasudokoro, jeden z miłośników Genji.Jej obrażony duch zamieszkał w jego żonie i dręczył ją aż do śmierci.

Genji poślubia Murasaki. Wpada jednak w hańbę obecnego rodzinnego klanu u władzy. Inicjatorem tego jest jedna z konkubin jego ojca, który otrzymał status Suwerennej Matki. Wygnanie mieszka nad morzem. Tam ma nowego kochanka, Lady Akashi. Po ułaskawieniu i powrocie Genji do stolicy w Akashi rodzi się dziewczyna. Po chwili dama i córka podchodzą do niego.

Syn Genji, Yugiri, w końcu poślubia córkę pastora, przyjaciela Genji. Yugiri ma innego kochanka. Z tych związków rodzi dwanaście dzieci: osiem z żony, cztery z ukochanej. Córka Genji Akashi najpierw staje się konkubiną obecnego cesarza, a następnie - cesarzowej.

Genji ma już ponad czterdzieści lat. Czci Madame Murasaki, uważając ją za idealną żonę. Jednak cesarz, który przeszedł na emeryturę, który podjął się tonsury, poprosił brata o objęcie opieką jego córki, Trzeciej Księżniczki. Genji się zgadza, ale Murasaki, pomimo wysokiej rangi rywala, nadal zajmuje ważne miejsce w życiu małżonka. Księżniczka staje się obiektem pasji dla Kashiwagi, syna przyjaciela Genji. Po pewnym czasie rodzi chłopca, Kaoru, a Genji zdaje sobie sprawę, czyim jest synem. Zarówno Kashiwagi, jak i nowa żona Genji dręczą się przez pokutę: młody człowiek wkrótce umiera, a księżniczka przejmuje tonsurę.

Śmierć Murasaki staje się ciężkim ciosem dla Genji. Ona, podobnie jak jej pierwsza żona, była dręczona przez złego ducha zmarłego Rokujo-no miyasudokoro.Córka Miyasudokoro, poprzednia cesarzowa, zastanawia się, jak uspokoić duszę matki modlitwami. Jakiś czas po śmierci żony Genji sam się tonsuje.

Co więcej, potomkowie Genji są już opowiadani (wiadomo, że zmarł, ale nie poświęcono temu osobnego rozdziału). Głównymi bohaterami są Kaoru i książę Nyou, wnuk Genji, syn cesarzowej Akashi. Kaoru jest poważny od młodości, praktycznie nie ma ulotnych więzi z kobietami, często myśli o monastycyzmie. Wręcz przeciwnie, Niou ma chwałę zawilca; kobiety od służących po osoby szlachetne stają się jego pasją. Obaj młodzi mężczyźni są powszechnie podziwiani, wszystkie wpływowe rodziny chcą się z nimi ożenić.

Kaoru zbliża się do brata Genjiego, ósmego księcia, który nie akceptując tonsury, poświęcił się służeniu Buddzie na świecie. W tym samym czasie młody człowiek dowiaduje się, że jego ojcem nie jest Genji, ale Kashiwagi. Dwie córki „mnicha na świecie” są zainteresowane Kaoru i Niou. Pierwsza pomaga po śmierci Ósmego Księcia zorganizować małżeństwo Niou z jej najmłodszą córką. Sam Kaoru jest zakochany w starszym. Ale dziewczyna nigdy nie wyraża zgody na małżeństwo. Wkrótce umiera.

Kaoru okrutnie żałuje, że stracił młodszą siostrę na księcia (najstarszy chciał, aby Kaoru zabezpieczył przyszłość swojej siostry, więc mu odmówiła). Wkrótce jednak dowiaduje się o istnieniu trzeciej córki ósmego księcia od innej kobiety - Ukifune. Kaoru osiedlił ją w górach i zamierzał przenieść się do stolicy jako jego żona. Ale dowiedziawszy się o miejscu pobytu pięknej dziewczyny, którą widział tylko raz, książę Niou zaczyna ją nieustannie odwiedzać.Ukifune jest nim zafascynowany, ale żałuje zdrady Kaoru - nie jest on wcale gorszy od księcia. Uważa samobójstwo za jedyne wyjście. Duch chwyta dziewczynę, mnisi znajdują ją w dziwnym ogrodzie i zaczynają się nią opiekować. Ukifune bierze tonsurę i żyje z nimi. Wkrótce Kaoru dowiaduje się o tym: ukochany żyje i został zakonnicą. Po wieści o zdradzie przyjaciela, który odwiedził Ukifune i rzekomej śmierci dziewczyny dla młodego mężczyzny, był to kolejny cios. Ale czy warto ją teraz poznać?

Finał powieści pozostaje otwarty.